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E con ciò abbiamo enunciato il problema della scoperta di tale 

 via, - pensiero questo che nutrì il desiderio di molti, ed affa- 

 ticò la mente di pochi eletti per la durata di circa due secoli. 

 Né lo scioglimento s'addimostrò tanto facile. 



Le cose rimpiante aumentano di pregio: questa è una 

 vecchia sperienza. ('osi l'India perduta predieavasi regione 

 d'inenarrabili ricchezze, un Ofir, un Eden certamente; e dovi- 

 zioso più di Creso diverrebbe colui che più direttamente potesse 

 arrivarci e cogliere a suo agio il sempre lucido oro e Le 

 gemme scintillanti. — Ma giacché una specie di zelo vuoisi 

 rassodare o anche giustificare con altra specie, i fautori del 

 nuovo pensiero piangono l'esito infelice delle crociate per ciò 

 che riguarda il motivo religioso, e non si stancano di predi- 

 care il trionfo del cristianesimo in quei lontani paesi, ma paesi 

 di miscredenti, conquistati che fossero: ai più ferventi sorride 

 poi la sommità ilei paradiso terrestre, sito in quell'estremo 

 oriente secondo una vecchia leggenda medioevale. Cosi il 

 desiderio di lucro mondano legittimano coli' idea spirituale. 



Siffatte aspirazioni bastarono ad iniziare gli uomini alla 

 fatica delle scoperte. Rare furono da principio le imprese, ed 

 i navigatori non giungevano lontano, o soccombevano ad infor- 

 tunio non previsto. Ed invero non si poteva allora presumere, 

 ligi come s'era all'autorità di precetti antichi, che un primo 

 venuto sfidasse impunemente il periglioso oceano di là dei 

 riguardi che segnò Ercole, come il poeta chiama la grande porta 

 del Mediterraneo ; e forse i più prudenti al principio del secolo 

 XIV. stimavano inattuabile ciò che il subitaneo desiderio di 

 molti aveva azzardato come opera sicura. In questa opinione 

 mi ferma la versione dantesca sull'ultimo viaggio d'Ulisse, il 

 (piale mai più ritornò a rivedere Itaca e la sua fida Penelope, 

 ma periva coi compagni in un turbine, lontano lontano, alla 

 vista d'una montagna bruna, egli vittima d'una folle brama. 

 Quanta analogia tra quesia avventura, clic e descritta nel canto 

 XXVI. dell' ..Inferno", e la triste sorte toccata ai due fratelli 

 Vivaldi ed a Teodisio Doria, i (piali nel 1285 o forse nel 1291 

 con due galere armate a Genova erano usciti da Gibilterra 

 in cerca d'una via marittima per l'India, né mai più fecero 

 ritorno! — Ma l'infortunio di costoro non trattenne in seguito 

 altri dal ritentare la prova: ed ogni nuovo cimento aumentava 



