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facilmente in altre marine elei Mediterraneo, in Francia ed in 

 Inghilterra. 



Né credere questo affaccendarsi limitato al puro bisogno 

 materiale della navigazione, che allora anzi si moltiplicano i 

 portolani, e persone versate nel calcolo e nel disegno sulla fede 

 di notizie pervenute dagli esploratori apprestano carte nautiche, 

 fondamento indispensabile in quei tempi agli ulteriori sempre 

 più lontani viaggi, a noi preziosissimi documenti per lo studio 

 del passato e misura delle cognizioni geografiche nel secolo 

 delle scoperte. 



Trovate una volta le isole suddette rimpetto l' Africa, nuovo 

 problema, subordinato però a quello della via marittima per 

 l' India, è la scoperta e conquista della Guinea, che di nome era 

 conosciuta sino dal principio del secolo XV. dalle notizie d' un 

 monaco spagnuolo, il quale pretendeva d' esser arrivato attra- 

 verso il Sudan fino all' Abissinia, ossia nel regno di prete 

 Gianni. L' infante Enrico, fornito di mezzi ed intento unica- 

 mente a spingere innanzi le spedizioni, fu caldo fautore del 

 progetto. Ma lente s'avanzavano le navi portoghesi lungo la 

 costa d'Africa, e ci volle molta arditezza a superare il cajDO 

 Non, poi gli altri, come capo Boiador e capo Bianco; occor- 

 sero più di trent' anni di cauto procedere fino oltre il capo 

 Verde per disdire le teorie degli antichi, dell' autorità di cui 

 nessuno finora dubitava; più spauracchi che teorie, secondo le 

 quali a bassa latitudine il sole è più vicino alla superficie ter- 

 restre e per ciò 1' ardore dei suoi raggi così potente da rendere 

 i siti inabitabili e bollente il mare. Rinfrancate da vani timori 

 le spedizioni seguirono sempre costeggiando fino alla Guinea, 

 e fedeli all'avvertimento dell'infante Enrico procuravano d'a- 

 vere notizie della via all'India. Voglio accennare ancora come 

 il coraggio per le imprese di là dell'Equatore trovasse nuovo 

 alimento nel lucro, che agli esploratori veniva dalla caccia e 

 dal traffico di indigeni: sono questi i primi tristi saggi della 

 futura tratta dei Negri. Sicché con maggiore franchezza si con- 

 tinuò nella rotta meridionale sotto Giovanni II., e Diego Cao, 

 traversato il golfo di Guinea, nel 1484 trovò la foce del Congo 

 e preparò così alla nostra generazione argomento interessantis- 

 simo da risolvere per opera del più ardito e fortunato esplo- 

 ratore dell'Africa. Memorabile resta poi l'anno 1486, in cui 



