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Bartolomeo Diaz toccava l'estrema parte del continente, capo 

 delle Tempeste, che agli equipaggi tolse l'animo di proseguire, al 

 valente capitano invece la speranza di toccare la meta nell' In- 

 dia sospirata. 



In mezzo a siffatti successi, nel fervore per il secolare 

 progetto, cui non rattepidirono le fatiche eli molti decenni, 

 In 'lisi accendevano i recenti lucri commerciali, nella stessa terra 

 che preparò e godette tanta fortuna, sorge propugnatore d' una 

 nuova idea Cristoforo Colombo. 



In omaggio al grande Genovese ed alla sincerità storica, 

 e fermo nel mio dovere di mostrarvi lo scopritore dell' America 

 nella luce del suo secolo, io non sarò panegirista. Le circo- 

 stanze in cui egli, uscito appena dalla puerizia, visse e lavorò ; 

 quel genio dei tempi, che durante la lunga famigliarità di lui 

 coi Portoghesi, gli toccò l' animo suscettibile così delle cose 

 esterne come delle cognizioni e delle passioni umane : ecco i 

 fattori della individualità di Colombo. Soltanto se lo avremo 

 studiato come carattere formato per l'influsso di quell' età così 

 pronunziata, e simultaneamente della sua tempra soggettiva, 

 lo comprenderemo a dovere, ed in lui apprezzeremo vie meglio 

 uno dei più robusti collaboratori al benessere nostro, — pre- 

 messo però che tale benessere, 1' «sùSai^ovia» degli antichi sofi, 

 significhi non esclusivamente opulenza e piacere sensuale, ma 

 piuttosto coscienza d'un retto sentire, operare e sapere a van- 

 taggio della progrediente umanità. Chi diversamente l'immagina 

 — e ciò ha potuto fare illecitamente una spensierata e vana 

 iperbole, onestamente, perchè con intendimento educativo e di 

 nobile effetto artistico, la sempre giovane poesia - ce l' offre 

 quasi un veggente del mito omerico, apportatore ai mortali d' una 

 nuova rivelazione, un privilegiato sovrumano, — dunque per 

 noi meno grande. 



Colombo trasse le cognizioni, che poi servirgli dovevano 

 all' alto proponimento, dalla vita pratica, condita più d' ama- 

 rezze che d'agi; ed a questa scuola appunto egli deve, oltre 

 le cognizioni teoriche, l' indomita energia, indispensabile sempre 

 a chi sente vocazione per le grandi imprese. Imparò così le 

 regole accessorie allora all' uomo di mare, come quel tanto di 

 calcolo e d' astrologia, onde si determinava la latitudine geo- 

 grafica, poi la corsa della nave e la longitudine, non scevre da 



