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errore, perocché i cosmografi fino a quei tempi stimavano l'E- 

 quatore da 6000 a 6300 leghe e non si conoscevano i solco- 

 metri. 



Gli studi di matematiche, che egli avrebbe fatti a Pavia 

 fino al compimento del suo 14.° anno, sono contraddetti da 

 documenti, che provano invece come egli fino a quell'età fosse 

 cardassìere e tessitore di lana nel lavoratorio di suo padre 

 Domenico, e più tardi si desse a fare il marinaio: circostanza 

 questa, che non può non accrescere il merito di colui, che in 

 avvenire avrà titoli e fama d'uomo insigne. Dalla sua penna ub- 

 icamo a proposito la più autorevole testimonianza mentre rac- 

 conta, che navigò sino dalla prima sua età e che 1' arte nautica. 

 stessa gì' inspirò il desiderio di conoscere i segreti del mondo. 

 „Da per tutto dove si naviga andai" prosegue egli, „ed ebbi 

 conversazione con gente erudita, ecclesiastici e secolari, latini 

 e greci, ebrei e mori e d'altre sette ancora: e Dio fu molto 

 propizio ai miei desideri, e mi diede spirito per intendere 

 Nell'arte nautica mi fece molto intelligente, nell' astrologia suf- 

 ficiente e così nella geometria e nell'aritmetica; e mi diede 

 ingegno e mani atte a disegnar la sfera, e collocare in essa le 

 città, i fiumi, i monti, e l'isole e i porti, ciascuno a posto. In 

 questo tempo ho letto e studiato in vero tutte le scritture e 

 cosmografìe e storie, e cronache e filosofie ecl altre cose." 



Per Colombo tu decisiva la dimora in Portogallo nel pe- 

 riodo 1473 — 1484. Già pratico delle cose marinaresche per aver 

 più volte visitati i porti del Mediterraneo, da Scio fino in Bar- 

 beria, si trasportò in quel regno, mosso certamente da desiderio 

 di far fortuna, come vi erano riusciti parecchi suoi connazionali 

 Bartolomeo Perestrello fra gli altri, primo feudatario dell' isola 

 di Porto Santo presso Madeira. Sposata la figlia di lui s' aperse 

 con la nuova relazione 1' adito alle più ragguardevoli persone 

 della capitale, che discutevano gli avvenimenti del giorno, sco- 

 perte fatte ed incamminate, e speculazioni commerciali sulla linea 

 dell'Africa occidentale. Il viaggio alla Guinea e l'altro in In- 

 ghilterra e più oltre ancora, forse all'Islanda, gli valsero co- 

 gnizioni nuove e vaghezza dei segreti dell' oceano. Meditando 

 le cose vedute, ragionando con se stesso delle informazioni 

 attinte nei luoghi di novità interessanti, studiando le cosmo- 

 grafie, i santi padri, i geografi arabici, e stringendo il risultalo 



