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di tutto ciò in un giudizio ponderato concluse, essere effettua- 

 bile un viaggio dal Portogallo in direzione occidentale e l'ar- 

 rivo all' India. Trovare per Ponente il Levante, questa è la sua 

 t'orinola, questo il problema che lo tormenta, la meta a cui egli 

 coir impegno di tutte le sue forze fisiche e monili vuole arrivare. 



Ma la priorità dell'idea spetta a Colombo oppure ad altri? 

 Non fu Paolo Dal Pozzo Toscanelli fiorentino il primo che già 

 nel 1474 in una lettera scritta a Ferdinando Martinez, confessore 

 del re Alfonso Y. del Portogallo, raccomanda, siccome prefe- 

 ribile per arrivare direttamente alle terre delle spezie e dei te- 

 sori, la via occidentale, e corrobora il progetto allegando una 

 sua carta, dove l'Atlantico figura una grande area, a cui sono 

 cornice l'Europa a Levante e a Ponente l'Asia? 



Non si addice a quest' aula festiva una diatriba non an- 

 cora definita. Ma per evitare lacune nell'argomentazione che 

 ci preoccupa, non posso a meno di presentare al vostro criterio 

 soltanto alcuni fatti, che valgano ad appoggiare, se non un' af- 

 fermazione, almeno una opinione bastantemente giustificata. 



Le fazioni, come s'indovina, sono due: l' una ascrive tutta 

 la gloria come del fatto così pure del concetto a Cristi don» 

 Colombo; l'altra, commiserandolo quasi uomo troppo materiale, 

 sostiene che il vero scopritore dell'America è Paolo Toscanelli. 

 V è poi oggi una terza scuola, meno compatta è vero, che dai 

 ragionamenti dei campi opposti piglia ciò che meglio s'attaglia 

 al dilettante di cose storiche, - - e con un paziente lavoro al 

 tavolino tenta di conciliare opinioni già emesse, piuttostochè 

 attendere la possibile verità da ulteriori documenti storici. 



Eliminiamo intanto la questione del ine filo troppo spesso 

 allegata; non ne avrebbe uè il celebre fisico né il Genovese, 

 se è vero che è l'intenzione quella che lo costituisce, e uè 

 l'uno né l'altro intesero mai di scoprire terre nuove, studiavano 

 bensì il modo di trovare una via marittima diretta all' india. 

 Fermiamoci piuttosto ai fatti seguenti. La lettera di Paolo 

 tisico al Martinez è del 1474 quando Colombo non era ancora 

 entrato nella famiglia Perestrello e negli influenti circoli por- 

 toghesi. Quella lettera non valse in Portogallo a smuovere 

 dalla via praticata già molti decenni lungo l'Africa; ma ap- 

 punto perchè non vi si arrendevano ai consigli del celebre 

 scienziato, è probabile che non l'abbiano tenuta, segreta, e che 



