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Colombo, attento osservatore di tutto ciò che gli pareva inte- 

 ressante, ne sia stato informato. Se egli fosse l' autore del pro- 

 getto, perchè rivolgersi allora a Toscanelli? il quale nella ri- 

 sposta accompagnatoria d'una copia di quella famosa lettera e 

 d' una nuova carta ha parole di lode per lui animato da gene- 

 roso e grande desiderio di recarsi al paese dove crescono le 

 spezie, ed accenna espressamente d' aver così corrisposto ad 

 una preghiera fattagli. Importantissima mi sembra un' altra cir- 

 costanza: ad una seconda domanda di Colombo, Paolo fisico 

 risponde e tra altro dice : ,.riconosco il nobile e grande tuo de- 

 siderio di navigare per Ponente ai paesi orientali come si vede 

 nella carta che ti ho mandato." Non si potrebbe inferire che 

 Colombo, istruì lo dopo il 1478 del nuovo progetto, e conosciu- 

 tolo integralmente dalla prima corrispondenza con Toscanelli, 

 siasi convinto dell' effettuabilità del viaggio in direzione occi- 

 dentale ed abbia in questo senso rescritto ? — C'è poi nella 

 seconda lettera del fisico un passo così chiaro da meritare che 

 lo citi: „m'è caro che la carta fu ben compresa; il viaggio 

 non solo è possibile ma giusto e sicuro, rende onore e gua- 

 dagno inestimabile ed apporta gloria a tutta la cristianità; — 

 voi altri non potreste comprender ciò perfettamente se non aveste 

 come me, tante volte l' opportunità di ricevere notizie atten- 

 dibili da uomini chiari e dotti, i quali sono venuti da quelle 

 terre a questa romana, e da mercanti, uomini assai stimati, che 

 molto tempo vi hanno trafficato. u — Aggiungo ancora questo, 

 che la rotta tenuta da Colombo nel primo viaggio dalle Canarie 

 in là dovrebbe attribuirsi a puro caso, se non concordasse in 

 tutto colla carta del Toscanelli ; e non è ammissibile che 1' e- 

 sperto marinaio s' affidasse mai al capriccio della ventura. 



La questione, se bene argomento, si risolve dunque senza 

 troppe sottigliezze da sé. Paolo Toscanelli, celebre per dottrina 

 tra i suoi contemporanei, coltiva la cosmografia, studia gli 

 scrittori pagani, i cristiani e gli arabi ; raccoglie le notizie che 

 gli pervengono dalle lontane città dell'Asia, e si ferma sopra 

 tutto su Marco Polo, vissuto nei regni del Grande Can, e su 

 Niccolò Conti, che reduce in Italia narra le immense bellezze 

 dell'India e dell'Arcipelago Malese. Da tutto ciò scaturisce il 

 fatto delle lettere e della carta, onde si raccomanda la nuova 

 via; e da questo l'altro fatto, che in Portogallo si parla del 



