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vetta qualcuno o anacronismo o finzione, che anzi a (j[uei tempi 

 il desiderio d' avere Terrasanta era alimentato non solo dai ri- 

 cordi delie crociate, ma anche dal generale rammarico per la 

 caduta di Costantinopoli. Colombo oltracciò viveva in un paese? 

 che si gloriava d'avere scacciati i Mori dall' Algarvia e inten- 

 deva di vincerli anche in Africa. Quale meraviglia dunque se 

 egli si palesa figlio del secolo anche nel dominio del senti- 

 mento religioso? Come giubileranno un giorno i cristiani — 

 così egli pensava — quando 1' usurpatore dei luoghi santi potrà 

 venir attaccato da occidente e nel tempo stesso da oriente, e 

 così incagliato tra due forze cooperanti alla sua sconfitta eli- 

 minato per sempre! — Esagerato non parrà di certo questo 

 disegno se si consideri che una guerra santa contro gl'infedeli 

 del Marocco potè avvenire un secolo più tardi per opera del 

 re Sebastiano, e che alla fine del secolo XVI. dopo la giornata 

 di Lepanto l'opinione publica si commoveva all'idea d'una 

 crociata talmente, da inspirare il Tasso al canto del pio Gof- 

 fredo e dei suoi cavalieri. 



Mentre in Colombo andava raffermandosi il pensiero d' un 

 viaggio transatlantico, crebbe in lui la coscienza di poterlo 

 anche eseguire; e così incomincia la storia dei suoi fatti. - 

 Raccogliere i mezzi necessari a ciò, questa è la prima e la più 

 difficile condizione da adempiere. Glieli fornirà qualche potente 

 mecenate, forse Giovanni II. stesso, che rianimava le ini prese 

 marittime, alquanto rallentate sotto il re Alfonso suo predeces- 

 sore. A lui appunto tu nel 1483 presentato il disegno del Ge- 

 novese, e sottoposto poi a disamina d'una commissione, che 

 allora studiava il modo di meglio determinare la posizione in 

 alto mare. Si ascoltarono anche le argomentazioni prodotte 

 verbalmente dall'autore. E noto il giudizio ed il responso. La 

 predilezione della via d'Africa, il precedente del Toscanelli, 

 che non era riuscito a far accetta,re la nuova da lui proposta, 

 il compenso che chiedeva Colombo, e probabilmente la preven- 

 zione dei commissari sfavorevole allo straniero, tutto ciò basta 

 a spiegare il rifiuto. Se più tardi, cioè nel L488 quel medesimo 

 re invitava Colombo a ritornare da lui. non potrebbe essere 

 che frattanto mutassero pensiero a corte, poiché la scoperta del 

 Lontano capo di Buona Speranza non dimostrava ancora vicina 

 la meta di tanti viaggi? E ciò credo potersi ammettere, se dal 



