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zioni all' attuabilità del progetto ; i motivi addotti sono tolti 

 gran parte dalla vecchia cosmografia scolastica; né scemava 

 gravità ed autorità alla venerabile commissione esaminatrice 

 l'udire da taluno, che non esistono antipodi, — chela terra sita 

 in occidente non è abitata, — che navigando per Ponente in 

 giù s'arrivava in qualche luogo, ma ritornare poi in su non 

 esser possibile. Ai giudici impone la nuova teoria cosmologica 

 di Colombo e l'animo suo fisso a così audace avventura; e 

 pure essi non hanno il coraggio di ledere certe vetuste tradi- 

 zioni ; ma per uscire in qualche modo d' imbarazzo, dichiarano 

 immaturo l'argomento e sospendono la decisione; a Colombo 

 per non troncargli ogni speranza, si concede dalla coppia reale 

 un posto tra il personale di corte ; e Isabella poi si mostra 

 disposta a non dimenticarlo. Troppo a lungo egli attese. Sei 

 anni interminabili ed amari trascorsero e cancellarono anche quel 

 poco del primo interessamento pel progetto, poiché ci venne a 

 mancare la novità. Riprendere il pellegrinaggio pel mondo, 

 ricchi ancora d'illusioni ma poveri di mezzi, cercare patrocinio 

 in Francia oppure in Inghilterra: tale fu la risoluzione di 

 Colombo. 



Come avviene talvolta che per consolidare una mole basta 

 una picciola scaglia posta abilmente tra due macigni, così nella 

 vita umana un grande successo sovente è assicurato da qualche 

 lieve accidente, per natura anche eterogeneo. Un convento 

 d' umili frati decise questa volta l' attuazione del disegno co- 

 lombiano. Lasciata Siviglia per recarsi a Palos, 1' esule chiede 

 in Santa Maria di Rabida pane ed acqua peli' estenuato figlio 

 e per sé. Il priore Giovanni Perez ode lo straniero meravi- 

 gliosamente discorrere di cosmografia e di progetti, ed altret- 

 tanto sorpreso ne rimane il giovane medico Garcia Hernandez, 

 versato in argomenti scientifici ; si conviene tra i due valen- 

 tuomini di non lasciar partire ospite così distinto, ma di rac- 

 comandarlo alla regina mediante il piloto Sebastiano Rodriguez, 

 latore d'uno scritto al campo di Granada. Così fu fatto, e l'in- 

 tercessione fruttò il rogito famoso di Santa Fé del 17 aprile 1492: 

 s' accordano a Colombo tre navi per il viaggio e gli si assi- 

 curano condizioni onorevolissime, come : la dignità d' ammiraglio 

 in vita in tutte le isole o terre che avrà scoperte, — onori e 

 diritti uguali a quelli dei grandi ammiragli di Castiglia, - - il 



