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i due grandi mediterranei d'America, se pure successo inopi- 

 nato, non è uè più né meno d' una conseguenza di certi fatti 

 positivi tolti alle condizioni mercantili, religiose, sociali e scien- 

 tifiche di alcune regioni europee alla fine del quattrocento, e 

 riflesse nella spiccata individualità di un uomo, l'importanza 

 del quale sta appunto in ciò d' aver formato una tempra ga- 

 gliarda in quel dato ambiente, e conscio dello scopo prefisso e 

 della sua alta missione, essere divenuto alla sua volta una delle 

 più efficaci energie modificatrici dei tempi in cui operò. 



Quel certo sentimento dell' equilibrio morale, che l' uomo 

 onesto prova e vorrebbe effettuato sempre in omaggio all' idea- 

 deli' equità o della giustizia, ci farebbe ora attendere un com- 

 pi 'liso adeguato al merito anche per Cristoforo Colombo. Ma 

 che vi posso dire io degli onori e dei vantaggi assicurati a 

 lui nella stipulazione di Santa Fé ? che del suo meritato trionfo 

 ] (resso i popoli iberici, non alieni ad un certo fare cavalleresco 

 né difficili all' entusiasmo, se molti esempi del loro passato lo 

 dimostrano '? 



Il meglio sarà di non dir nulla: che l'immane disgrazia, 

 in cui lo scopritore dell'America gettarono la diffidenza e l'in- 

 gratitudine degli uni, l'avidità e la calunnia degli altri, credo 

 nemmeno mitigabile dall' illusione in cui travagliò nei tardi 

 anni e a Valladofid spirò nel 15(36, — l'illusione dico, d'aver 

 approssimati i confini dell' Asia- 

 La grandezza di Colombo riposa salda sulle sue gesta. 

 Egli è il prototipo dell'uomo, che sa formarsi da sé, e tanto 

 più vale quanto maggiori furono le avversità a vincere. Chi 

 modernamente gli muove censura perchè non fu umanista o 

 non fu versato profondamente nel calcolo nautico, dimentica 

 che sino dalla tenera gioventù egli lottava colle onde, e quel 

 tanto di dottrine cosmografiche imparò durante la sua pratica 

 marinaresca, e ne ebbe abbastanza per comprendere i consigli 

 di scienziati superiori a lui e per stabilire così il compito della 

 sua vita. Nei viaggi egli è ognora l' attento ossservatore della 

 natura, e spesso tra rinfuriare della tempesta e nei travagli 

 dell'oftalmia e della gotta egli nota i fenomeni che più lo col- 

 piscono, e se può acconciamente li spiega. Nel primo viaggio 

 osserva e studia la variazione dell' ago magnetico, nota e 

 definisce il movimento diurno della stella polare, rimarca le 



