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esistenza degli aromi. Al loro ritorno, i due ambasciatori riferi- 

 rono all' ammiraglio l'effetto del loro viaggio, memorabile per 

 la importante e sorprendente scoperta di un costume singola- 

 rissimo che, in tempo relativamente molto breve, doveva fare 

 il giro del mondo per diffondersi su tutta la terra, accrescendo 

 il numero delle abitudini e de' piaceri fittizi di una gran parte 

 degli uomini. 



Notevolissimo è il racconto che il domenicano Bartolomeo 

 Las Casas fa a proposito di siffatta scoperta, alla notizia del 

 fatto aggiungendo con vivi colori la impressione prodotta su- 

 gli Europei: esso chiarisce a quale uso servissero le foglie 

 secche offerte dagl'indigeni di Guanahaiii a Cristoforo Colombo 

 e da lui vedute tra le parche provvigioni della canoa guidata 

 dall'isolano della Fernandina. 



„Questi due cristiani (cioè i due ambasciatori), dice il Las 

 ,, Casas, trovarono per via molta gente, sì uomini che donne, 

 ,,che andavano alle loro capanne; e gli uomini portavano sempre 

 „in mano un carbone acceso e certe erbe per profumarsi. Erano 

 „erbe secche chiuse in una foglia egualmente secca, accomo- 

 di afa in forma di que' fuochetti d'artifizio onde fanno uso i 

 ..ragazzi nel giorno delle Pentecoste. Erano accesi ad mia 

 ..estremità, mentre che succiavano l'altra e l'assorbivano: e 

 «bevendo internamente il fumo, gli addormentava ed ubbria- 

 ,.eavagli per così dire le narici: in tal modo non sentivano 

 „ quasi la fatica " 



Ecco in qual guisa gli Europei, che primi calcarono il 

 suolo americano, conobbero il tabacco: quale fu l'origine dei 

 sigari e delle sigarette che noi fumiamo, e come la denomi- 

 nazione di ^tabacco-, che nel linguaggio degli Indiani d' occi- 

 dente significava il rotolo a guisa di candeletta fatto di foglie 

 secche (lo sigaro), fu attribuita erroneamente dagli Europei 

 alla pianta donde venivano spiccate le foglie ; la qual pianta 

 nelle Grandi Antille era detta r cohoba o gioia", siccome narra 

 il frate Romano Pane, un povero eremita spagnuolo, dell' or- 

 dine de' Greronimiti, lasciato da Colombo nell'isola d'Haiti per 

 convertire gl'indigeni al Cristianesimo e per studiare i loro 

 costumi e le loro usanze. 



..Tabacco" si chiamavano eziandio, a detta del medesimo 

 eremita, certe cannucce biforcute che gl'Indiani applicavano 



