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dagli antichi Messicani e dagl'indigeni al nord del Messico, 

 del Texas e della California. 



La ..Nicotiana macrophylla", o -X. Irtissima", è indigena 

 del Maryland; e la ..Nicotiana quadrivalis" ha per culla il 

 Missini. 



Oltre alle quattro specie teste nominale, altre ne reca l'A- 

 merica, come la „Nicotiana multivalis", la ,,N. nana", la „N. 

 repanda" e la ,.N. angustifolia', le cui foglie vengono impie- 

 gate nella fabbricazione de' sigari o fumate dagli indigeni. 



Humboldt e Bonpland raccolsero nella Quiana le specie 

 ,.N. paniculata" e ,.N. glutinosa", e sul dorso delle Ande, al- 

 l'altezza di 4500 metri, altre due specie, la „N. loxensis- e 

 ,.andicola". 



(^uale fu il motivo che spinse le antiche popolazioni del 

 mondo occidentale ad accendere le foglie diseccate del tabacco 

 pei- aspirarne il fumo, non <'• noto. 



11 fisiologo Federico Tiedemann, nella celebre sua ^Storia 

 • le] tabacco 1 , per iscrivere la quale consultò, come narra Flou- 

 rens, più di seicento volumi, dice, che a spiegare l' arcano con- 

 viene ricorrere alle congetture. 



Egli vede nelle foglie e negli steli delle piante selvatiche 

 del tabacco il prezioso combustibile che i prischi abitatori del- 

 l'America nelle loro correrie e migrazioni impararono a cono- 

 scere e usare per cuocere le vivande, riscaldarsi dal freddo. 

 e, mercè il penetrante odore del fumo, difendersi dalla molesta 

 importunità delle innumerevoli turbe d'insetti e de* densi sciami 

 de' moscerini che, massime nelle regioni acquitrinose, sono un 

 vero flagello. 



L'effetto stimolante, inebbriante e disinfettante del fumo 

 suggerì a rotolare le foglie del tabacco pei' portarle alla, bocca, 

 accenderle e fumarle: il che cagionò stimolo piacevole alla lin- 

 gua e servì di passatempo per cacciare la noia. Difettando 

 spesso i cibi, l'esperienza deve aver insegnato, come il fumo 

 del tabacco quietava la sensazione della fame. Le foglie del 

 tabacco selvatico furono a mano a mano raccolte, prosciugate 

 e custodite, e la pianta medesima divenne oggetto di coltiva- 

 zione presso la capanna del selvaggio, il «piale ideò e mise in 

 opera gli arnesi donde trarre il fumo per adoperarli a, piaci- 

 mento e goderne gli effetti. Esperita- l'efficacia salutare delle 



