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stati; e in ricompensa s'ebbe in dono L5000 lire sterline che 

 fruttarono ad usura a* venditori di tabacco. 



Lo czar Pietro III, beone, fumatore, bordelliere, cupo, om- 

 broso, spendereccio così da restar sempre in secco, ma di buon 

 cuore, fondava la società de' fumatori, che fu una delle cause 

 de' disaccordi e litigi con la moglie Caterina, che presolo in 

 odio, lo fece avvelenare e strozzare. 



Federico III, principe elettore di Brandenburgo, grande 

 fumatore, introdusse nella sua Corte, una società di fumatori 

 nella quale si osservavano scrupolosamente le auliche cerimonie. 



Più democraticamente correva la società sotto il nome di 

 „collegio del tabacco/' di storica rinomanza, istituita dal re 

 Federico Guglielmo I, tutto solfi alo, bevitore e fumatore. Ogni 

 sera il re raccoglieva intorno a sé generali, ministri, officiali. 

 ambasciatori e forestieri illustri. Tutti prendevano posto su 

 semplici panche di legno intorno ad un grande tavolo di ro- 

 vere, il boccale di birra dinanzi e la pipa olandese in bocca, 

 giocando al «trictrac" un soldo la partita. In mezzo ad una 

 nube di fumo, che spesso era tanto densa da spegnere i lumi, 

 e tra i frizzi ed 1 motteggi, si discorreva delle novità del giorno 

 ridendo alle spalle del prossimo. Il successore di Leibnitz, pre- 

 side dell' accademia delle scienze, una specie di buffone e 

 bevitore intrepido, il Gundling, che, dopo morto, fu sepolto in 

 un barile, leggeva ad alta voce i giornali. Al piacevole passa- 

 tempo prendevano parte eccelsi personaggi: il duca Francesco 

 • li Lorena, il duca Ferdinando Alberto di Bramiseli weig, il principe 

 Alessandro di Wurtemberg, il re Stanislao di Polonia ed altri. 



La madre di Federico Guglielmo, la regina Carlotta di 

 Prussia, era così schiava dell'uso del tabacco da dimenticarsi 

 a] punto da portarlo più volte al naso per rompere la noia 

 della solennità della sua incoronazione, ch'ebbe luogo nell'anno 

 1701, non senza scandalo del regal suo consorte. 



Così, una pianta straniera, il cui flore nulla ha di attraente, 

 che non dà frutto atto alla nutrizione, giunse a guadagnare un 

 carattere simbolico quasi fosse un vero e proprio elemento di 

 civiltà, ed acquistò per la navigazione, il commercio, l'agricol- 

 tura e l'industria, fattori potenti di progresso, un valore pro- 

 digioso, e divenne per gli stati una miniera inesauribile di 

 ricchezza. 



