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La femmina che li copriva, al mio approssimarsi, abbandono 

 silenziosamente il nido all' ultimo momento, ed allorché mi trovai 

 in immediata vicinanza del luogo, vidi siccóme i quattro nati si 

 stavan ritti con il collo allungato, così da sembrare quattro grosse 

 bacchette di color chiaro e se non fossero stati i nerissimi e vivis- 

 simi occhi che erano in moto continuo, l'illusione sarebbe stata 

 completa. 



Dopo essermi notati tutti i particolari che per me avevano 

 interesse, mi nascosi in un cespuglio ad una ventina di passi ed 

 in linea retta dal nido, per vedere quello che starebbe per succe- 

 dere. Esaminai il mio orologio che segnava in quel punto le 3 ore 

 e 5 m. pom. Dopo cinque o sei minuti tutt' al più d' aspettativa, 

 capitò pure silenziosamente la femmina, la quale prese posto 

 immediatamente nel nido, coprendo i piccini. Io la osservavo 

 attentamente col mio cannocchiale non facendo il minimo movi- 

 mento, ed essa girava la testa ora a diritta ora a sinistra, guar- 

 dando poi fissamente nella posizione ove io mi trovavo. Quella 

 macchia nera ed insolita fra il verde, le diede certamente sospetto, 

 perchè la vidi subito involarsi chetamente nella direzione opposta. 

 Retrocessi allora di altri dieci passi, procurando nascondermi di 

 più fra quella vegetazione foltissima di vimini, canne, frassini e 

 d' altre piante. 



A stento, da quella distanza e fra quel folto, io potevo ve- 

 dere il nido ; pure, con 1' aiuto del mio buon cannocchiale, discer- 

 nevo nettamente fra le mille foglie e l' interminabile alternarsi- dei 

 rami dei cespugli i quattro piccini che stavano nel nido. Allunga- 

 vano sempre il collo, tentennando la testa e facendo anche qualche 

 movimento col resto del corpo. 



Passarono altri cinque o sei minuti ed intesi a breve distanza 

 dal nido un grido rauco ma sommesso che si potrebbe definire 

 con le parole ,,craac u , „craac", ripetuto per sei volte di seguito 

 ad intervalli di un secondo e mezzo o due e che attribuisco alla 

 femmina dell'Ardeola. 1 piccini non dettero però nessun segno di 

 attenzione a quella voce e rimasero immobili nella posizione acco- 

 vacciata che avevano assunta dopo pochi minuti che la madre era 

 partita. Un minuto subito dopo il grido, la femmina ricomparve 

 silenziosa come la prima volta ed assunse la posizione sopra indi- 

 cata. Girò la testa due o tre volte per esaminare bene il luogo e 

 parve che più non mi scorgesse, inquantochè, compiuta 1' ispezione, 



