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che durò poco, alzò il collo e la testa verso l' alto e persistette in 

 quella posizione, assolutamente immobile come un pezzo dì legno, 

 per la durata di ben ottanta minuti. Durante questo tempo io non 

 notai che il batter dell'occhio splendente, che sembrava da lontano 

 aver assunto una posizione anormale e cioè verticale alla testa, e 

 tre girate di capo sempre verso destra, le due prime della durata 

 di mezzo secondo, la terza di un secondo intero ed eseguite in 

 modo da sembrare un automa che si movesse per 1' impulso di un 

 meccanismo. Altro non scorsi e non udii, quantunque io avessi 

 costantemente rivolti gli occhi al nido, tanto che mi sentii stanco 

 al punto di vedere due nidi e due femmine, anziché un nido ed 

 una femmina soltanto. 



I piccini all' incontro non erano fermi un momento e le loro 

 testine sporgevano ad ogni istante fra le penne del corpo della 

 madre e si spingevano in su per sotto alle ali fino a sbucare dalla 

 piegatura. Intesi anche ripetutamente un „piu - ', ,.piu" delicato. 



II maschio, per tutto il tempo eh' io stetti fermo al mio 

 posto, non si fece vedere né udire. 



Alle 4 ore e 3o m. abbandonai stanco il mio posto e la 

 femmina quando mi scorse a pochi passi, s' allontanò chetamente 

 senza premura, lasciando scoperti i piccini, i quali al mio appros- 

 simarsi, allungarono il collo ed apersero ripetutamente il grosso 

 becco, domandando del cibo. 



Il 14 dello stesso mese visitai ancora il nido e trovai che sul 

 corpo dei piccini spuntavano le canne nere delle penne. 



Ai 19 venni al sito coli' intenzione di appropriarmi di due pic- 

 cini almeno, per allevarli possibilmente a casa mia e studiarne più 

 davvicino i costumi. Ma quale non fu la mia sorpresa ed il tremendo 

 disinganno, trovando il nido abbandonato. Mia prima cura tu di 

 frugare nelle piante adiacenti, per vedere se i quattro nati, che 

 ormai non potevano aver più posto nel nido, si fossero rifugiati su 

 per le bacchette o le canne. Approssimandomi, intesi un leggero 

 tonfo come di corpo che si lascia cadere a terra fra le piante e le 

 foglie e fui subito al punto, non badando in quel momento di 

 ansia, all' intricatissima vegetazione che mi lacerava le vesti e 

 la faccia Per quanto cercassi però con la più scrupolosa atten- 

 zione, nulla rinvenni. Corsi di qua e di là allora nei gruppi vicini 

 di frassini, esaminando il terreno e le piante, ma i piccoli Nonnotti 

 erano irreperibili. 



