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un prodigio e gli lece insegnare il latino a tre anni ed il 

 greco a quattro. La vocazione sua sembra però trape- 

 lare sino dalla sua infanzia, giacché quello che preferiva 

 ad ogni altra cosa era lo sdraiarsi nei campi, sotto i 

 raggi cocenti del sole estivo a contemplare la natura; 

 anche più tardi, quando fu mandato a scuola, prefe- 

 riva girovagare solo nei vicini boschi, immaginando 

 essere un nuovo Robinson, oppure formare coi suoi 

 compagni una tribù di selvaggi. Più che non gli anni, 

 aumentarono i maestri : si applicava molto agli studi 

 preferiti, il francese ed il disegno; si mostrò invece in- 

 differente per la musica e renitente al ballo. Nel tempo 

 delle vicende che costarono a Carlo X il suo trono, la 

 famiglia del colonnello ritornò in patria. 



11 primo aspetto dell' Inghilterra, col suo cielo fosco 

 ed il suo mare grigio, piacque poco o punto ai tre 

 fanciulli; e l'impressione che fece sul piccolo ragazzo 

 magro, bruno, dai grandi occhi oscuri, fu incancellabile; 

 il paese non si confaceva affatto al suo carattere sensi- 

 bile, nervoso, malinconico e avido d'affetto. In Inghil- 

 terra venne messo in iscuola. e quel tempo fu, diceva 

 egli, il più tetro di sua vita. 



Non tutti i genitori conoscono che cosa sia la dura 

 prigionia chiamata il Collegio convitto, e la vita di 

 privazioni, alla quale condannano i loro figli, in quella 

 tenera età di sviluppo corporale, morale ed intellettuale, 

 quando essi hanno bisogno di tanta tenerezza, di tante 

 cure. Il Dickens ne ha fatto molte descrizioni altret- 

 tanto tetre, quanto realistiche delle scuole inglesi, e le 

 reminiscenze del Burton corroborarono quelle del gran 

 romanziere. 



Il soggiorno di Londra non fu però di lunga du- 

 rata, e la gioia dei fanciulli, lasciando la patria, non 



