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fosse invulnerabile e dalla quale apparisce che l'idea 

 del pericolo non esisteva in lui. Quando il colèra in- 

 fieriva a Napoli, i due fratelli persuasero il loro servo 

 di procurar loro abiti di becchini, e così travestiti, 

 all'insaputa dei genitori, andarono col carro mortuario, 

 a levar, nel cupo della notte, i cadaveri dei colerosi, 

 per portarli alla loro ultima dimora : „era, diceva egli, 

 una scena lugubremente orrida e • degna davvero del- 

 l' inferno dantesco." 



Da Napoli la famiglia ritornò in Francia, dove il 

 Burton imparò il bearnese, lo spaglinolo e l'idioma della 

 gaia scienza, il provenzale. Riducendosi in Inghilterra nel 

 1840, questo giovanotto, alquanto scapestrato, dovette 

 entrare all'Università di Oxford, giacché il padre lo de- 

 stinava alla chiesa. La sua educazione sinora aveva 

 tendenze tutt' altro che clericali, e di fatti, pur sapendo 

 molte cose, egli provocò l'orrore dei professori e degli 

 studenti, mostrandosi quasi ignaro dell'orazione domeni- 

 cale come pure del Credo. Oltre a ciò, pronunciava il 

 latino secondo il modo italiano, ed avendo a Marsiglia 

 studiato la lingua degli Elleni col signor Rodocanachi, un 

 negoziante di quella città, il suo greco sapeva troppo 

 del romaico ed offendeva gli orecchi dei suoi docenti. 

 A Oxford si dedicò poco ai classici e meno alla filo- 

 sofia ; studiò invece l'arabo, che lo allettava più della 

 religione; deciso, d'altronde, di non diventare prete, fe- 

 cesi allontanare dall'università per flagrante insubordina- 

 zione. 11 padre si avvide allora che doveva contentarlo. 

 Così a 21 anno egli entrò nell'armata delle Indie, ed il 18 

 di Giugno 1842 egli lasciò l'Europa per recarsi a Bombay. 



Baldo sino alla temerità, buona spada, tiratore fa- 

 moso, bravo cavaliero in Europa, divenne impareggiabile 

 nelle Indie, giacché seppe domare e maneggiare uno 



