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 eli fede! Eppure l'uomo che tollerò le opinioni più 

 stravaganti e tutte le pratiche del fanatismo non trovò 

 giammai nessuno che lo rispettasse nelle sue idee. 



Da Medina egli procedette per la Mecca, attraver- 

 sando il deserto. Era un viaggio non privo di pericoli. 

 Il simun soffiava, e nell'aria bruna si alzavano quelle 

 vorticose colonne di sabbia, che gli Arabi si figurano es- 

 sere i dginns o i demoni del deserto. Lì, ad ogni passo, 

 s'incontrarono cammelli morenti o carogne di bestie 

 da soma, che gli avvoltoi divoravano ; i dromedari 

 affondavano ad ogni passo per non più rialzarsi. I 

 miseri pellegrini . che si vedeano lungo la via. sembra- 

 vano già segnati per essere la preda dell' avida morte. 

 I beduini stessi, che guidavano la carovana, arsi di sete 

 ardente, invocavano il Misericordioso di aver pietà di 

 loro. Il rimedio caratteristico del Burton contro il desi- 

 derio di bere è l'aver pazienza e tacere: mi rammenta 

 appunto lo stesso consiglio datomi durante la guerra 

 franco-prussiana da un altro girovago del deserto. Bom- 

 bonnel. le chasseur des panthères. 



Shayk Abdullal arrivò alla Mecca [' 1 1 di Settembre 

 1 853. dove ricevette il suo titolo di haggi. Lì bevette 

 l' acqua del pozzo Zem-zem. il quale salvò la vita a 

 Hagar. quando l'Onnipossente la mandò nel deserto. 

 ..E possibile", diss' egli. ..che l'acqua sia santa, ma è 

 certo che è nauseante." Avendo fatto i giri attorno alla 

 Ka' abah colle dovute genuflessioni, egli andò a baciare 

 la pietra santa, ..che. secondo lui. non vale né più 

 né meno di cento altre cose sacre." Mentre la baciava 

 e fregava sopra la fronte e le mani, potè osservarla da 

 vicino e se ri andò convinto che fosse un aereolito. 



Dopo le solite cerimonie, egli penetrò nella Ka' 

 abah. dove pochi pellegrini entrano, giacché fra gli altri 



