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questo contrasto, l'associazione Britannica convocò una 

 radunanza dei suoi soci. Burton fu chiamato dall'Africa, 

 affinchè si trovasse dinanzi al suo rivale. La discussione 

 era stabilita per il 17 di Settembre 1864. I due esploratori 

 s'incontrarono, ma non parlarono; la seduta fu spesa in 

 cose preliminari, la discussione doveva aver luogo il 

 giorno susseguente. Speke dopo alcun tempo disse : 

 „Non posso più sopportare questo", ed uscì in fretta. 

 Dalla sala della radunanza si recò nel parco di suo zio 

 a cacciare con un suo cugino; dopoché si fu allontanato 

 alcuni passi da questo, si udì un colpo. L'esploratore 

 cadde ; la palla del proprio fucile avevagli attraver- 

 sato il cuore. L'opinione giudiziaria, come di solito in 

 Inghilterra, fu quella di morte accidentale; Burton però, 

 che in quel momento trovavasi all'adunanza, fu più 

 tardi accusato di aver assassinato Speke. 



Di ritorno al suo consolato, egli venne mandato in 

 missione diplomatica presso il re Gellele, e fu uno 

 dei pochi testimoni delle grandi cerimonie che hanno 

 luogo annualmente a Dahomey. Erano in quel tempo 

 in tutto il loro fasto, ed alcune di esse facevano rab- 

 brividire. Passò pure in rivista il reggimento delle 

 amazzoni ; oltre a ciò, il re, per onorare il suo ospite, 

 fece mostra delle sue prodezze coreografiche, ballò 

 assieme a quattro delle sue mogli, poi pregò il Burton 

 di fargli vedere quello che sapeva fare. Egli, adat- 

 tandosi ai costumi del paese, accontentò Sua Maestà, 

 che gli prodigò grandi encomi. 11 ministro degli esteri 

 lodò il modo nel quale il suo ambasciatore erasi 

 disimpegnato di questa missione difficile, ma un certo 

 partito non fu contento, ed un grave membro del 

 parlamento biasimò in piena seduta le sue capriole 

 diplomatiche. 



