67 



g u 1 a t i ü n. Die vierte Gradmessung führte zu manchen Verbesserun- 

 gen in der Methode und insbesonders aber in den Instrumenten 

 und wurde 1669 — 1670 durcli Picard ausgeführt. An sie schliessen 

 sich die ewig denk wü rdi gen theo r et isclien Unter- 

 suchungen Newton's, welcher die bis dahin angenommene 

 Kugelform der Erde leugnete und die Nothwendigkeit einer Ab- 

 plattung an den Polen nachwies. 



Nun beginnt die zweite Periode der Gradmessungen, 

 in welcher die Untersuchungen über die wahre Form oder 

 Figur der Erde in den Vordergrund treten; sie beginnt 

 etwa mit dem 18. Jahrhundert und endet mit 1862. Unter den 

 ihr angehörigen Messungen sind zu nennen vorerst die in der 

 ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts von Frankreich ausgerüsteten 

 berühmten Expeditionen nach Peru und Lappland, in deren Folge 

 die Newton'sche Theorie einen glänzenden Triumpf feierte. 

 In der zweiten Hälfte desselben Jahrhunderts ist die grosse soge- 

 nannte metrische Messung, welche gleichfalls von der Pariser 

 Akademie veranlasst wurde, hervorzuheben. Das Interesse stieg 

 mit dem Erfolg und wurde bald so allgemein, dass sich mit dem 

 19. Jahrhundert beinahe alle europäischen Staaten an der Lösung 

 dieser hohen Aufgabe betheiligten. Von allen Staaten haben 

 R u s s 1 a n d und England die grossartigsten Leistungen in dieser 

 Richtung aufzuweisen. 



Alle diese gewaltigen Kräfte und Mittel waren hauptsächlich 

 auf die Erforschung der allgemeinen Figur und Grösse der Erde 

 gerichtet und nach fast zweihundertjährigen ununterbrochenen 

 Anstrengungen ist es denn endlich gelungen, eine ziemlich ge- 

 nügende Lösung der Aufgabe herbeizuführen, indem die Unter- 

 suchungen von B e s s e 1 , A i r y, etc. die Dimensionen der Erde mit 

 grosser Uebereinstimmung ergeben haben. Die durch die neueren 

 Gradmessungen neu angeregten Fragen betreffen besonders die 

 merkwürdigen Abweichungen in der Krümnnmg der Erdoberfläche, 

 welche an einzelnen Stellen beobachtet wurden, und die Erforschung 

 der diesen partiellen Anomalien zu Grunde hegenden Ursachen. 

 Es handelt sich nicht blos um die specielle Krümmung, sondern 

 auch um die Beschaffenheit der Erdschichten an diesen Stellen, wess- 

 halb diese Forschungen viel tiefer in das Gebiet der Naturwissen- 

 schaften eingreifen werden, als die bisherigen Gradraessungen. 



5* 



