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Die von der Erde aus sehr verwickelt erscheinenden Be- 

 wegungen der Planeten machten den alten Astronomen viel zu 

 schaffen. In Folge ihrer fortgesetzten fleissigen Aufzeichnungen 

 der Planetenörter, erkannten sie darin allerdings gewisse Perioden, 

 und es gelang ihnen sogar, empirische Regeln aufzustellen, wo- 

 nach sich die Planetenörter, allerdings nicht mit grosser Ge- 

 nauigkeit , voraus berechnen Hessen ; ihre wahren Bewegungen 

 blieben ihnen jedoch verborgen. Einer grossen Blüthe erfreute 

 sich die Himmelskunde in den ersten Jahrhunderten n. Chr. 

 Aus dieser Zeit stammt das berühmte, von den Arabern unter 

 dem Namen „Almagest"' der Nachwelt erhaltene Werk des Alexan- 

 driners Ptolemaeos, welches bis in's fünfzehnte Jahrhundert als 

 das Evangelium der Astronomie angesehen wurde. 



In der barbarischen Zeit des Mittelalters wurde in Europa 

 in der Astronomie nicht nur nichts geleistet, es geriethen sogar 

 die astronomischen Kenntnisse des Alterthums zum grossen 

 Theile in Vergessenheit, und die Astronomie artete in elende 

 Sterndeuterei aus. Als aber gegen Ende des Mittelalters die 

 Wissenscliaften von neuem auflebten und die Mathematiker, 

 hauptsächlich im Dienste der Oceanschifffahrt , wieder anfingen, 

 sich der Astronomie zuzuwenden, da zeigte sich eine merkwür- 

 dige Erscheinung. Es war, als ob der menschliche Geist, durch 

 die lange Ruhe, zu grösserer Klarheit und Fruchtbarkeit erstarkt 

 wäre; denn jenes schwierige Problem, die richtige Deutung der 

 scheinbaren Planetenbewegungen, woran die grössten Gelehrten 

 mehrerer Jahrtausende umsonst ihren Scharfsinn versucht hatten, 

 wurde von den Astronomen der Renaissance in dem kurzen 

 Zeiträume von wenigen Menschenaltern vollständig gelöst. Vor 

 Copernicus' klarem Blicke löste sich zuerst der den Alten un- 

 entwirrbare Knäuel der Planetenbahnen in ein höchst einfaches 

 System von ebenen kreisähnlichen Kurven auf, und es gelang 

 ihm zuerst , die alte Ansicht von der Unbeweglichkeit der Erde 

 gründlich zu widerlegen, und darzuthun, dass die Erde und 

 sämmtliche Planeten die Sonne umkreisen. Sein grosser Nach- 

 folger, K e p 1 e r, entdeckte die nach ihm benannten Gesetze der 

 Planetenbewegung und gründete darauf eine Methode der Bahn- 

 berechnung. Aus den Kepler'schen Gesetzen leitete später 

 Newton das Gesetz der allgemeinen Gravitation ab , dessen 



