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Die Entdeckung der Ceres ist nicht nur insofern merk- 

 würdig, als sie die Aera der Planetoiden-Entdeckungen eröffnete, 

 sie gab auch den Anstoss zu einer wichtigen Verbesserung der 

 Theorie der Bahnbestimmung. Die Ceres wurde nach ihrer Ent- 

 deckung zwei Monate hindurch wiederholt in Neapel beobachtet, 

 worauf sie sich so sehr der Sonne näherte, dass sie nicht mehr 

 gesehen werden konnte. Von dieser Zeit an waren alle Bemühun- 

 gen der Astronomen, sie wieder aufzufinden, vergeblich. Dieser 

 Unfall bewog den damals noch sehr jungen Mathematiker Gauss 

 sich in das Problem der Bahnbestimmung zu vertiefen. Schon 

 einige Jahre vorher hatte Olbers gezeigt, wie sich die paraboMsche 

 Bahn eines Cometen aus drei Beobachtungen finden lässt. Gauss 

 Scharfsinn erkannte bald, dass drei Beobachtungen auch zur Be- 

 stimmung einer elliptischen Bahn hinreichen. In unglaublich 

 kurzer Zeit arbeitete er eine neue Theorie der Bahnberechnung 

 aus, deren Anwendung auf die Ceres die sofortige Wiederauf- 

 findung dieses Planeten zur Folge hatte. Von dieser Zeit an 

 werden die Planeten stets nach der Gauss'schen Methode be- 

 rechnet. 



Die mehrmals erwähnte Lücke im Planetensysteme war 

 nun ausgefüllt und wurde darum keine neue Planetenentdeckung 

 zwischen den Bahnen des Mars und des Jupiter erwartet. Gross 

 war daher die Ueberraschung, als schon im Jahre 1802 Olbers 

 die Pallas entdeckte, welche sich gleichfalls in jenem Zwischen- 

 räume in einer von der Ceresbahn wenig verschiedenen ElHpse 

 bewegt. Olbers fand sogar, dass beide Bahnen an einer gewissen 

 Stelle einander so nahe kommen, dass er daraus einen gemein- 

 samen Ursprung der beiden Planeten folgerte. Andere gründeten 

 hierauf die Ansicht, Ceres und Pallas seien Trümmer eines 

 grösseren Planeten, welcher durch eine Explosion oder durch 

 einen Zusammenstoss zerstört worden sei. Da in einem solchen 

 Falle die Balinen der Bruchstücke an dem Orte ihrer Entstehung 

 zusammentreffen müssen, wurde behufs Auffindung der übrigen 

 Trümmer eine genaue Durchnmsterung jener Stelle des Himmels 

 empfohlen, wo die Bahnen der Ceres und der Pallas am wenigsten 

 von einander abstehen. Obgleich diese Hypothese später aufge- 

 geben ward, erwies sie sich doch erfolgreich, indem sie zur Auf- 

 findung zweier neuer Planetoiden, der Juno und der Vesta, 



