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hinaus in das Reich der Poesie, der andere in das Innere der 
Natur hinein, wo unter dem Diekicht tausendfältiger Formen 
und Erscheinungen die blaue Blume der Erklärung blüht. 
Inwieweit und in welchem Sinne sind nun die soge- 
nannten beschreibenden Naturwissenschaften, vor allem 
Zoologie und Botanik, zu erklärenden Naturwissenschaften 
geworden? Welche Ausgestaltung hat ihr methodisches Rüst- 
zeug erfahren, um diese Umwandlung zu ermöglichen ? Diese 
Fragen sind es, für deren freilich nur flüchtig skizzierte Beant- 
wortung ich mir, hochgeehrte Versammelte, Ihre gütige Auf- 
merksamkeit erbitte. 
Da handelt es sich zunächst um die Vorfrage, was man 
in der Biologie überhaupt unter einer „Erklärung“ zu ver- 
stehen habe. Es wäre unhistorisch und würde dem Charakter 
der Biologie als einer induetiven Wissenschaft wenig ent- 
sprechen, wenn man sich bei Beantwortung dieser Frage von 
vorneherein auf den dogmatischen Standpunkt stellen und etwa 
behaupten wollte: Es gibt auch in der Biologie nur eine Art 
von wissenschaftlicher Erklärung, d. i. die causal-mechani- 
sche. Durch die Festlegung einer solehen bestimmten er- 
kennntnis-theoretischen Norm würde man sofort mit der unbe- 
streitbaren Thatsache in Confliet gerathen, dass hervorragende 
Naturforscher aller Zeiten unter wissenschaftlicher Erklärung 
sehr verschiedenartige Geistesoperationen verstanden haben. 
Diesen allen ist nur eines gemeinsam: das Bestreben, Zu- 
sammenhänge aufzudecken, Zusammenhänge der Formen 
sowohl wie der Erscheinungen. Allerdings muss der Nachweis 
solcher Beziehungen diesseits jener tief gähnenden Kluft er- 
folgen, wo jenseits die bloß der Ahnung zugänglichen Gefilde 
des Metaphysischen sich erstrecken. 
Der erste großartig angelegte Versuch, in die rein be- 
schreibende Darstellung der organischen Formen das Prineip 
der Erklärung einzuführen und so eine wahre Morphologie 
zu schaffen, knüpft sich an den Namen Goethes. Bei seinem 
„Versuch, die Metamorphose der Pflanzen zu erklären“, liegt 
der Angelpunkt der Betrachtung nicht in dem Nachweis, dass 
alle die so verschiedenen Anhangsgebilde des Stengels, von 
den fleischigen Keimlappen des jungen Pflänzchens an bis zu 
