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fehlen. Die Fortbewegung der Schlangen geschieht teils 
durch seitliche Krümmungen der Wirbelsäule, teils dadurch, 
daß die zahlreichen Rippen vor- und rückwärts bewegt werden 
können, wodurch bei abwechselndem Vorschieben der Rippen 
und Nachziehen der durch Muskeln beweglichen Bauchschilder 
eine Art Laufen auf den unteren Spitzen der Rippen statt- 
findet. 
Die Nahrung der Schlangen besteht ausschießlich in 
lebenden Tieren, welche sie überfallen und, ohne sie durch 
Kauen zu verkleinern, im ganzen verschlingen, was durch 
reichliche Ausscheidung von Speicheldrüsen-Sekret ermöglicht 
wird, welches die Beutetiere äußerlich schlüpfrig macht. 
Die Weibchen legen meist verhältnismäßig wenige, ziem- 
lich große, mit pergamentartiger Schale bekleidete Eier ab, 
in welchen die Entwicklung der Jungen gewöhnlich schon 
weit vorgeschritten ist; zuweilen werden diese sogar schon 
lebend geboren, wie dies z. B. bei unseren heimischen Gift- 
schlangen der Fall ist. 
Die meisten Schlangen gehören den warmen Zonen an und 
nur einige kleinere Arten reichen bis in die kühleren 
gemäßigten Klimate hinauf; erstere halten während der Zeit der 
größten Trockenheit einen Sommerschlaf, letztere verfallen in 
der kalten Jahreszeit in einen Winterschlaf. Manche Schlangen 
lieben die Nähe des Wassers, worin sie durch Schlängelungen 
des Körpers gewandt umherschwimmend ihre Nahrung suchen 
(Ringelnatter), andere lieben die Trockenheit, andere den Auf- 
enthalt auf Sträuchern und Bäumen. 
Familie: Nattern, Colubridae. 
Der meist nicht sehr breite, immerhin deutlich vom Rumpfe 
abgesetzte Kopf ist an der Oberseite (vergl. Fig. 1) mit einem 
unpaaren, in der Mittellinie liegenden und vier Paaren von 
größeren, auffallenden Schildern bedeckt, welche untereinander 
nicht durch einzelne oder Reihen anderer kleiner Schildehen 
getrennt sind, sondern direkt an einander anstoßen. Beginnen 
wir behufs Orientierung über diese Schilder an der Schnauzen- 
spitze, so liegt an derselben ein kleines, unpaares Schildchen, 
das Rüssel- oder Scehnauzenschild (Rostrale), an dasselbe 
