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gleichen, so finden wir im Boden nur einige Hundertstel Per- 
zente Stickstoff, in den natürlichen Wassern noch viel weniger, 
in der Luft.aber, wie gesagt, achtzig. 2 
Hingegen enthält die feste Erdrinde gegen fünfzig Per- 
zente Sauerstoff, das Wasser sogar fast neunzig. Als Grund 
für diese ungleiche Verteilung des Stickstoffes kann man 
angeben, daß seine Verbindungen mit den Metallen und mit Wasser- 
stoff verhältnismäßig wenig beständig sind, d.h. daß sie sich 
dann leicht verändern, wenn Wasser und Sauerstoff zugegen 
sind, wie dies bei kosmisch-chemischen Vorgängen der ge- 
dachten Art immer angenommen werden muß. Wir sehen, 
daß dem Stickstoff besondere Verhältnisse in Bezug auf die 
Fähigkeit, chemische Verbindungen zu bilden, eigentümlich 
sind, und damit hängt jedenfalls die quantitativ hervorragende 
Rolle zusammen, die er in der organischen Natur spielt. 
Damit ergibt sich der Übergang zur heutigen Aufgabe. 
Das Leben bedeutet für das einzelne Geschöpf ein Ent- 
stehen und Vergehen, für das chemische Element, welches 
unvergänglich ist, bedeutet es einen Kreislauf. Dieser be- 
steht in Bezug auf den Stickstoff wesentlich darin, daß er von 
der Pflanze zumeist in Form von Ammoniak und Salpeter- 
säure aus dem Boden aufgenommen und zum Aufbau des 
Körpers verwendet wird. Es entstehen hiebei zum Teil sehr 
kompliziert zusammengesetzte Stoffe, z. B. Eiweißkörper. Diese 
werden — sofern sie nicht auf’s neue in den pflanzlichen 
Kreislauf eintreten — direkt oder indirekt (letzteres bei den 
Fleischfressern) dem Tier zugeführt, dort ebenfalls als Bau- 
material für den Organismus verwendet und endlich in ein- 
fache Verbindungen umgewandelt. In solcher Form, z. B. als 
Harnstoff, verläßt der Stickstoff das Tier und damit erscheint 
der Kreislauf wesentlich geschlossen, denn der Harnstoff kann, 
dem Boden zugeführt, leicht wieder Ammoniak und Salpeter- 
säure bilden. 
Nach dem Gesagten könnten sich Tier und Pflanze auf 
der Erdoberfläche dauernd das Gleichgewicht halten; denn 
wenn die tierischen Abfälle von den Pflanzen aufgenommen 
werden und wenn diese dem Tiere dann wieder als Nahrung 
dienen, so darf kein Abgang an gebundenem Stickstoff ein- 
