Schwalben sind da! — Das ist der erste Siegesruf des jun- 
gen Frühlings im Kampfe mit seinem alten grimmen Todfeind 
— dem Winter. — Noch ist der Streit nicht geendet. Nur 
langsamen Schrittes weicht der zähe Gegner, noch auf dem Rück- 
zuge mit seinem Eiseshauche Alles verderbend, was sich als 
Herold des neuen Herrschers vorwitzig herausgewagt. — Primeln, 
Anemonen und Schneeglöckchen, die so eben schüchtern ver- 
suchten, das starre Leichentuch, das sie so lange deckte, zu he- 
ben, ziehen sich ängstlich und betrübt wieder zurück, so oft er 
sein schneeflockiges Haupt schüttelt, Insekten flüchten sich in 
ihre winterlichen Schlupfwinkel und die wenigen Silvien, die neu- 
gierig über die Alpen herübergekommen, eilen erschreckt wieder 
südwärts, so oft sein frostiger Fuss noch einen Tritt Land ab- 
gewinnt. 
Aber die Schwalben sind da, und mit ihnen die Hoffnung 
auf bessere Zeiten. Bald wird der schlimme Gast aus dem Lande 
sein. 
Hätten die Schwalben keine andere schätzenswerthe Eigen- 
schaft, als dass sie uns den Frühling bringen, so würden sie 
schon um dieser willen die Liebe und Zuneigung verdienen, mit 
der sie beinahe überall, wo immer sie nur erscheinen, empfangen 
werden. — Ausserdem aber gewinnen sie durch ihr freundliches, 
zutrauliches, oft muthwilliges Wesen, durch die Leichtigkeit und 
Schönheit ihres Fluges, durch ihr inniges Anschmiegen an die 
Menschen und durch ihr alljährliches Wiederkommen und Auf- 
suchen der alten Wiegenplätze, die Herzen Aller, die nur einiges 
Gefühl und einigen Sinn für Zartes und Schönes haben. 
Aus den ältesten Zeiten klingt der Name der Schwalbe wie 
ein Freundesgruss zu uns herüber. Jedes Volk, von dessen 
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