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graphes auraient été obligés de connaître au moins quatre 
alphabets différents: le français, l'allemand, l'anglais et l'ita- 
lien, sans parler du hollandais, du danois, de l'espagnol, etc. 
Le même signe devant alors avoir quatre ou cinq significations 
différentes, il est évident qu'il y aurait souvent eu confusion 
et que de nombreuses erreurs en auraient été la conséquence. 
Il était donc très-important de fixer d’une manière défini- 
tive et certaine la valeur des signes. C’est ce que l’on à fait 1l 
y a une douzaine d'années, dans des conférences tenues par 
l'Union télégraphique austro-allemande. On a pris pour base 
principale la fréquence des lettres dans l'allemand, sans ce- 
pendant s’y conformer rigoureusement. 
C’est principalement aux efforts de M. Steinheil qu'on doit 
l'adoption d'un alphabet définitif, qui est maintenant en usage 
dans toute l'Europe. Ce savant a rendu par-là un service des 
plus importants à la télégraphie. Les valeurs données dans le 
principe par Morse à ses signes étaient un peu différentes de 
celles adoptées maintenant. Aïnsi 
c était représenté — . . tandis qu'on écrit à présent — . —. 
d » . be Es . LJ D LE . . 
e » — » 
Le tableau ci-dessus des différentes combinaisons des points 
et des traits, commençant par les plus simples et finissant 
par les plus compliquées, donne donc la suite approximative 
de la fréquence des lettres. Cet emploi plus ou moins fréquent 
n’a aucun rapport avec l’ordre alphabétique des lettres, com- 
me il est facile de s’en convaincre par l'inspection de ce ta- 
bleau, et comme le démontre aussi le tableau qui suivra, où 
les signes, rangés alphabétiquement, ne présentent aucun 
ordre, aucune symétrie dans leurs diverses combinaisons. 
Il n’est donc guère possible, quand on veut imprimer dans 
la mémoire la valeur des signes combinés, de trouver des rap- 
ports rationnels entre eux et les lettres qu'ils représentent. 
Rien ne facilite le souvenir de leur signification, et l’interven- 
tion du raisonnement pour les retenir est nulle. Ce n’est qu'à 
force de les regarder et de les copier qu'on parvient mécani- 
quement pour ainsi dire à se les approprier. 
