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seulement noircis, mais souvent transformés en marbre ou en 
dolomie; les schistes et les grès y deviennent cristallins, les 
poutlinglies porphyroïdes. Ces altérations sont d'autant plus 
fréquentes et plus marquées, que les massifs cristallins sont 
plus prépondérants. C’est parce que les roches cristallines 
dominent dans les Alpes suisses, que l'étude des dépôts stra- 
tifiés y offre tant de difficultés, spécialement dans les maîts 
ou zones intérieures où les couches sont rarement normales 
et les fossiles très-rares et toujours mal conservés. Souvent 
même les altérations sont tellement considérables, que la 
structure primitive en est complètement oblitérée et que l’on 
en est à se demander si l’on à à faire à une roche stratifiée 
ou à une roche éruptive. Dans ce cas, l'étude des roches com- 
posant les maîts extérieures n’est autre chose que l'étude des 
terrains métamorphiques qui constituent la partie la plus dif- 
ficile de la géologie alpine. Ceux qui veulent se familiariser 
avec l’ensemble des formations alpines, feront bien d'étudier 
en premier lieu les zones extérieures avant d'entreprendre 
l'étude des maîts intérieures. 
Maîts ou zones intérieures. 
A part leur altération souvent très-profonde, ce qui distingue 
les roches des maîts, c’est d’appartenir en général aux séries 
anciennes; les formations récentes n’y jouent qu’un rôle très- 
subordonné. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples, la 
maît entre le massif du Mont-Blanc et celui des Aiïguilles-Rou- 
ges ne renferme pas de terrain plus récent que la formation 
carbonifère. Les vallées de Realp et d’Urseren, comme aussi 
celle de Bedretto sont limitées aux mêmes terrains avec quel- 
ques lambeaux de terrain jurassique. La formation crétacée 
ne pénètre guère dans l’intérieur de la chaîne, non plus que 
les terrains éoeènes; enfin la molasse, à l'exception de quel- 
ques vallées à l'extrémité orientale de la chaîne, est complè- 
tement étrangère aux maîts intérieures. On dirait que les ter- 
rains récents n’ont pas pu suivre les masses cristallines, lors- 
qu'elles ont fait irruption et que celles-ci n’ont entraîné avec 
