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elles que les dépôts stratifiés les plus profonds et les plus 
anciens. 
D'ordinaire il n’y a qu'un moyen de connaître l’âge de ces 
terrains, c’est de rechercher leur liaison avec les terrains de 
la zone extérieure. C’est ainsi que nous avons dans le Valais, 
près de Sion, le terrain carbonifère très-bien caractérisé avec 
des bancs de houille en exploitation. Ces bancs de houille 
sont accompagnés d’autres roches dont la position, l'allure et 
en général les caractères stratigraphiques sont connus. Ces 
caractères sont parfois assez prononcés pour être reconnais- 
sables, même en dépit des altérations qui peuvent survenir; 
tels sont les conglomérats, certains schistes. La houille faisant 
défaut, ce sont ces roches que l’on devra suivre de proche en 
proche, si l’on veut s'enquérir de l’âge des terrains de telle ou 
telle maît. C’est ainsi que l’on s’est assuré que le terrain car- 
bonifère des environs de Sion se prolonge jusqu'à la Fourka, 
et même plus loin jusqu'à Andermatt, occupant, sous une 
forme, il est vrai, souvent très-altérée, toute la grande maît 
entre le massif du Finster-Aar et celui du Simplon. 
Le degré d’altération des terrains stratifiés des zones ou 
maîts intérieures ne saurait cependant être en soi une preuve 
de leur ancienneté. La maît de la Fourka, qui n’est que la 
continuation de celle de la vallée du Rhône et celle du val 
Bedretto renferment l’une et l’autre des bélemnites dans des 
terrains très-métamorphosés, remplis de paillettes de miea et 
de grenats, la première à la Fourka même, la seconde au col 
de Nuffenen, dans des couches que l’on rangeait, il y a qua- 
rante ans, dans les terrains cristallins et qui aujourd’hui sont 
reconnues pour appartenir à la formation jurassique. 
Zone exterieure. 
Nous avons vu plus haut, en analysant la coupe du St-Go- 
thard, que les caractères des différentes formations se dessi- 
nent d'autant mieux qu’on s'éloigne d'avantage des massifs 
granitiques. Cette règle se confirme partout. La zone exté- 
rieure présente un champ d'exploration beaucoup plus fécond 
et plus encourageant que les zones ou maîts intérieures. Ici il 
