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et métamorphosés, doivent avoir une autre allure que les ter- 
rains cristallins. Ils se maintiennent aussi d'ordinaire à des 
uivaux plus bas et ce n’est qu’exceptionnellement qu’ils ont 
été portés à la hauteur des terrains cristallins. 
Cette disposition est de la plus haute importance pour lin- 
tellisence de l’orographie des Alpes. Comme chaque massif 
cristallin représente un noyau allongé ou ellipsoïde et que le 
point culminant correspond en général au milieu du massif, 
il s’en suit que c’est aux intervalles des ellipsoïdes ou massifs 
cristallins que devront correspondre les dépressions de la 
chaine alpine. C’est en effet là que se trouvent les cols et les 
principaux passages des Alpes, que l’on a recherchés et pra- 
tiqués partout où le noyau cristallin lui-même n'est pas en- 
tamé par des cluses transversales. Tels sont entre autres le 
col de Tende, le Mont-Cenis correspondant à la dépression 
entre les Alpes Cottiennes et les Alpes Grecques, le col du 
Bonhomme entre le Mont-Blanc et les Alpes Occidentales, le 
grand $t-Bernard, le Luckmanier, le Bernardin, le Splugen, 
la Bernina, le Stelvio dans une certaine mesure, la Reschen- 
Scheideck et surtout le Brenner, la plus ancienne route des 
Alpes (voy. p. 29). Les cols des Alpes orientales sont tous à 
peu près dans les mêmes conditions, spécialement eeux qui 
traversent les Tauern, ainsi le col de Rauris. Plus loin la 
chaîne entière s'abaisse assez pour permettre des passages à 
peu près partout. L'orographie ne plus ici la même impor- 
tance. 
En Suisse, il n’y a guère que deux passages qui ne suivent 
pas les zones ou dépressions des terrains sédimentaires: ce 
sont le St-Gothard et le Simplon. Mais il ne faut pas oublier 
que le motif du premier réside dans les deux cluses de la 
Reuss et du Tessin, qui sont assez rapprochées pour que le 
passage du massif médiocrement élevé du St-Gothard s’en 
trouve singulièrement facilité. Le col du Simplon, de son côté, 
traverse le massif cristallin du même nom près de son ex- 
trémité, là où il est très-étroit et déjà singulièrement abaïs- 
sé; il ne tarde pas à gagner la vallée de la Diveria et delà le 
grand couloir du Val-Formazza auquel il ne manque que peu 
de chose pou £tre unc cluse parfaite. 
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