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Vallées des Alpes. 
A part les intervalles ou cols qui séparent les différents mas- 
sifs, la chaîne des Alpes est sillonnée par une foule de cou- 
loirs et de vallées d’un caractère très-varié, qui tous servent de 
voies de communication. On peut les ramener à trois types. 
Ce sont ou des déchirures transversales (cluses) ou des ravins 
longitudinaux (combes) ou bien des dépressions longitudinales 
entre deux massifs (mnaîts). 
Cluses. Orographiquement les cluses se font remarquer par 
leur caractère sauvage, leurs parois abruptes, souvent très- 
rapprochées, de manière à rendre les passages très-difficiles. 
Les torrents y sont ordinairement très-impétueux et donnent 
lieu à de nombreuses cascades. Géologiquement elles sont ca- 
ractérisées par la symétrie de leurs parois qui sont composées 
des mêmes roches des deux côtés. La vallée de la Reuss de- 
puis Andermatt jusqu'à Flülen et même jusqu'à Brunnen est 
composée d’une série de cluses d’un caractère un peu différent 
suivant les roches. Dans le domaine du noyau eristallin, la 
cluse est plus étroite ei plus accentuée, parce que la roche 
est plus dure. Dans le domaine du calcaire, la vallée s'élargit, 
mais elle n’en conserve pas moins son caractère spécifique qui 
consiste dans la symétrie de ses flanes. 
Les cluses sont plus nombreuses dans les terrains stratifiés 
que dans les terrains cristallins, sans doute parce que les ro- 
ches y sont moins résistantes. Nous citerons parmi les plus 
connues la vallée de l'Arve. depuis les Ouches, la vallée du 
Rhône depuis Martigny (qui entame même l'extrémité des 
massifs cristallins du Mont-Blanc et des Aiïguilles-Rouges), 
la vallée du Rhin depuis Coire, celle de la Salza à partir de 
Reinbaeh, celle de l’Ens inférieure et sur le revers méridional 
toutes les vallées qui vont rejoindre le Pô. 
Les massifs cristallins sont bien moins sillonnés de coupures 
transversales. À part la cluse de la Reuss que nous avons 
mentionnée, nous ne trouvons guère à citer que la eluse du 
Tessin traversant le massif du Tessin, celui de la Dora Baltea 
