sif des Alpes occidentales qui fasse exception; il est traversé 
par quatre cluses qui donnent chacune passage à une rivière 
et qui rivalisent entre elles par leur beauté sauvage ou pitto- 
resque: ce sont les gorges de la Romanche, de l’Are, de l'Isère 
et du Doron. Remarquons ici que nous n’avons affaire qu'à 
des cluses simples ne traversant chacune qu'un seul massif. 
C’est sans doute parce que le massif des Alpes Occidentales 
est étroit et isolé qu’il à été si facilement entamé. Du moment 
que plusieurs massifs sont en contact, les ruptures n’ont pu en 
faire façon. C’est pourquoi les Alpes Pennines ne sont traver- 
sées par aucune grande coupure. Les massifs des Alpes Nori- 
riques sont également trop larges pour qu’une crevasse ait pu 
les traverser de part en part. 
Il importe ici de ne pas confondre avec les cluses, les rup- 
tures partielles qui sont limitées à l’un des flancs d’une chaîne 
et dont le nombre est bien plus considérable. Comme elles 
coupent aussi les strates perpendiculairement, on conçoit que 
leur physionomie doit être à peu près la même. En effet, 
elles ne le cèdent ni en beauté ni en grandeur aux véritables 
cluses qui traversent les massifs de part en part, témoins les 
vallées de l'Ill, du Pô, de l’Aar, le Val-Formazza, le Val-Ca- 
lanca, les vallées latérales du Valais. Ces vallées, que nous 
voudrions appeler des semi-cluses s'élargissent souvent à leur 
origine et donnent lieu à de grands amphithéâtres ou cirques 
qui constituent l’un des grands traits de l’orographie des Al- 
pes. Tel est entre autres le cirque de la Bérarde. Lorsqu'ils 
sont assez élevés pour permettre à la neige de s’y conserver, 
ces cirques deviennent les réservoirs des grands glaciers (névé 
de Lauter-Aar, du Finster-Aar, d’Aletsch). 
Combes. Les combes sont des ravins non moins pittoresques 
et souvent non moins accentués que les cluses, maïs au lieu 
d'être perpendiculaires à la direction des massifs, elles sont 
au contraire parallèles à ces derniers. Il est rare de voir une 
dépression pareille au milieu des massifs eristallins. Nous n’en 
connaissons pas d'exemple, à part peut-être la vallée de l'Ad- 
da, du lae de Côme à Tirano, si tant est que ce soit réellement 
une combe. C’est surtout au contact des roches cristallines 
avec les roches sédimentaires qu’il faut chercher les combes. 
