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D'ordinaire elles servent de lit à des rivières considérables 
qui recueillent les eaux de tous les ravins et semi-cluses qui 
descendent des massifs. Quelques-unes de ces vallées sont con- 
sidérables, par ex. la vallée de l’Inn depuis le débouché de 
l'Engadine jusqu’à Inspruck ; la vallée supérieure de la Salza, 
celle de la Drau. Le caractère de ces vallées doit être l'asy- 
métrie: d’un côté des roches cristallines et de l’autre des ro- 
ches stratifiées, qui souvent s'élèvent comme d'immenses rem- 
parts. Les mêmes accidents se reproduisent dans les Alpes 
Suisses. « Un voyageur, dit M. Studer ({), qui, poursuivant la 
limite septentrionale du massif du Finster-Aarhorn, se diri- 
serait par la vallée et le glacier de Lœtsch vers la vallée de 
Gastern, traverserait le glacier de Tschingel pour regagner 
le fond de la vallée de Lauterbrunnen, remonterait les hau- 
tes vallées qui séparent la Jungfrau du Silberhorn et le Môünch 
de l’Eiger, regagnerait ensuite le névé et le glacier inférieur 
de Grindelwald, escaladerait le Col d'Urbach par le glacier 
de Rosenlaui, descendrait dans la vallée d'Urbach jusqu’à Hof, 
remonterait ensuite la vallée de Gadmen, traverserait le gla- 
cier de Wenden, longeant ainsi la pente méridionale du Titlis, 
passerait dans la vallée de la Reuss et de là dans le Val Ma- 
deran pour regagner la limite orientale du massif cristallin du 
Finster-Aarhorn dans le voisinage du Tæœdi, — ce voyageur 
aurait presque constamment à sa gauche des parois verticales 
de calcaire, souvent de plusieurs mille pieds de hauteur, et à 
sa droite le massif central, tantôt couronné de névé et de 
glaciers, tantôt revêtu de forêts et de pâturages et présentant 
rarement des abruptes infranchissables. Derrière cette pre- 
mière enceinte calcaire qui entoure le massif cristallin, com- 
me les parois d’un cratère de soulèvement placées autour du 
cône central, on remarque fréquemment des traces d’un second 
et d’un troisième rempart, dont les couches présentent la mè- 
me inclinaison, €.-à-d. offrent au massif cristallin leurs parois 
verticales et plongent en sens opposé. C’est à un rempart se- 
condaire pareil qu'appartiennent les abrupts de la Gremmi; les 
bains de Louèche sont situés entre deux chaînes de sédi- 
ment. À l'extrémité orientale du massif du Mont-Blanc, de 
(4) Desor, Nouvelles Excursions p. 234. 
