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les formes organiques de ces temps reculés. À ce point de 
- vue, on peut diviser l'histoire du sol alpin en deux grandes 
phases, l’une antérieure, l’autre postérieure au soulèvement. 
Période antérieure au soulèvement. 
Cette période est de beaucoup la plus longue et la plus ri- 
che en événements géologiques. Sans remonter aux époques 
obscures où l’eau n'existait pas à l’état liquide, ni même à 
celle où les eaux de l'Océan étaient encore désertes (période 
azoïque), nous trouvons dans le domaine des Alpes des traces 
évidentes des plus anciennes formations fossilifères, témoins 
les dépôts siluriens des environs de Grætz. Il est vrai qu'ils 
ne couvrent encore que peu d'espace sur nos cartes. Mais com- 
me il ne serait pas rationnel de supposer que ces formations, 
généralement très-répandues, manquent précisément au cen- 
tre de la chaîne, on est naturellement conduit à se demander 
si certaines roches altérées que l’on désigne sous le nom de 
roches métamorphiques, ne sont pas les représentants modifiés 
de ces mêmes terrains. Ce qui semblerait l'indiquer, c’est que 
ces terrains sont surtout fréquents dans la partie centrale des 
Alpes, là où les transformations se sont opérées sur la plus 
erande échellé. Tels sont, par exemple, les schistes talqueux, 
les schistes amphiboliques, les schistes verts de M. Studer, 
peut-être même une partie des schistes gris. Il sera difficile, 
sinon impossible, de déterminer jamais le niveau géologique 
exact de la plupart de ces roches, vu leur état d’altération et 
absence de fossiles, ou même de faire la part des terrains 
paléozoïques anciens et des terrains azoïques. Ces derniers 
seront nécessairement les plus inférieurs et, suivant que l’on 
sera plus Où moins partisan du métamorphisme, on y rangera 
peut-être les schistes micacés, les gneiss, voire même les 
granits gneissiques et peut-être les protogines du Mont-Blanc. 
Ce qui nous importe, c’est de constater que le sol alpin a 
été témoin des premières évolutions de la vie, alors que les 
mers silurienne et dévonienne recouvraient à peu près toute 
la surface du globe. 
