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Vers le milieu de cette période, le sol des régions voisines 
qui avait été continent depuis l'époque du lias, subit une dé- 
pression notable, qui permit à la mer miocène d’envahir toute 
la plaine suisse et d’y déposer les mollasses et les conglomé- 
rats qui forment aujourd’hui la bordure extérieure des Alpes. 
Le commencement de cette époque paraît avoir eu des phases 
assez agitées, s’il faut en juger par la grosseur des cailloux 
qui composent les conglomérats. Peu à peu les conditions 
nouvelles se régularisèrent; les eaux marines alternèrent plu- 
sieurs fois avec des eaux douces, mais sans occasionner de 
changements notables ni dans la flore, ni dans la faune, ni 
dans le climat de l'époque, qui paraît avoir été un peu plus 
chaud que celui de nos jours, correspondant à peu près à ce- 
lui de l'Italie actuelle. 
Ce fut alors que survint le plus grand événement dont notre 
hémisphère ait été témoin, le soulèvement de la chaîne des 
Alpes. ; 
Période postérieure au soulèvement. 
Nous n'avons pas à rechercher ici quelles sont les causes 
qui ont déterminé cette grande catastrophe qui s’est terminée 
par le soulèvement de la chaîne alpine. Un ridement pareil 
accompagné de ruptures et de bouleversements, comme ceux 
que nous avons signalés, n’a pu s’accomplir sans occasionner 
des perturbations notables dans toute l’économie animale et 
végétale de l’époque. On comprend que la théorie qui envisa- 
geait le soulèvement des montagnes comme intimément lié à 
la disparition des créations successives, en ait surtout appelé à 
la chaîne alpine, qui a en effet exercé une influence considé- 
rable sur les destinées de notre continent. Si la création tout 
entière n’a pas été détruite par cette grande catastrophe, il est 
certain du moins que pour le centre et le Nord de l'Europe, 
elle a été le signal d’un changement considérable dans la dis- 
tribution des terres et des eaux, et par conséquent dans les 
conditions générales d'existence; elle a été la cause du retrait 
des mers molassiques sur les deux versants de la chaîne et 
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