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copiques d’envahir le tissu des éponges. Au-dessous de ces spieu- 
les défensives qui hérissent la surface, on voit apparaître les spi- 
cules en plus grand nombre, placées d’abord les unes sur les au- 
tres ou s’entre-croisant dans tous les sens. Plus elles s’éloignent 
de la surface, et plus elles se groupent et forment un squelette 
assez régulier. Les aiguilles, au nombre de 6, 8, 10 et davantage, 
sont collées ensemble et forment les faisceaux dont j'ai déjà parlé. 
Ceux-ci s’entre-croisent de manière à former une espèce de réseau 
de mailles. Si les faisceaux sont rapprochés de la surface de l’é- 
ponge, ils sont composés de spicules beaucoup plus petites que 
celles des faisceaux de l’intérieur de l’éponge. Ces mailles sont 
les cavités signalées plus haut, elles sont plus ou moins grandes 
et mesurent en moyenne 1 à 1{/,%" de diamètre. Chacune d’elles 
renferme un corps spongiaire. Les interstices laissés par les an- 
gles des faisceaux de spicule, sont remplis par la sarcode. Celle-ci 
entoure également les spicules de la surface de l'éponge. On la 
voit sous la forme d’une membrane s'étendre de l'extrémité d’une 
spicule à celle d’une autre, comme les toiles d’araignée. 
En saumettant les spicules à l’action du feu, on voit se déve- 
lopper des bulles d'air, et lorsqu’ensuite on les examine au micros- 
cope, on remarque des stries longitudinales de couleur brune. 
Il faut en conclure que la matière siliceuse est combinée avec 
une substance organique et que laccroissement des spicules a 
lieu par la formation de couches successives qui se déposent sur 
la surface extérieure de la spicule. La présence d’un canal cen- 
tral, qui est très développé chez nombre de spicules, de manière 
à former le tiers du diamètre de l'aiguille, fait supposer qu’il y 
a une corrélation entre ce canal et les couches de la spicule, et 
qu’il n’est pas inactif dans le développement des aiguilles. On 
pourrait donc considérer les spicules comme des êtres organisés 
dans lesquels s’opère un échange de matières entre le canal cen- 
tral et la périphérie. Cela ne peut pas paraître extraordinaire de- 
puis que l’on connaît le rôle important que joue la matière sili- 
ceuse dans la membrane cellulaire des plantes. 
Le corps spongiaire a une forme arrondie, c’est-à-dire sphéri- 
que, puisque c’est un sac mesurant 4 à 41/,"" de diamètre, de 
sorte qu’on peut le voir facilement à l'œil nu. Sur une coupe 
pratiquée sur l’éponge, on voit ces petits corps parsemés dans le 
