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ne. En tracant leur itinéraire , le général Desvaux leur avait 
particulièrement recommandé de visiter Tuggurt et d'opérer leur 
retour par les oasis du Souf; là seulement ils verraient une po- 
pulation et des accidents de pays capables de leur donner une 
idée de la vraie Afrique. Il est vrai que ce n’est pas la route sui- 
vie par les touristes, qui se bornent d'ordinaire à visiter El- 
Aghouat ou Biskra, pour de là faire quelques excursions dans le 
désert. Enfin, grâce à l’accueil hospitalier et cordial fait aux trois 
voyageurs par les autorités françaises et indigènes, et grâce à 
l'intérêt soutenu que prit à leurs recherches M. le capitaine Zi- 
ckel , directeur des puits artésiens, ils purent explorer une assez 
grande étendue du Sahara, pour s’en faire une idée complète et 
en établir la théorie. 
M. Desor distingue trois espèces de déserts : 1° le désert des 
plateaux ; 2° le désert d’érosion ; 3° le désert des dunes. 
Le désert des plateaux, entre Biskra et l’'Oued-Rir, se présente 
sous la forme de plaines qui s’étendent à perte de vue et qui sont 
semées de cailloux, recouvrant une croûte de gypse, formant un 
véritable horizon géologique. Ces cailloux, de petite dimension 
et bien arrondis, sont les uns de calcédoine, les autres de calcaire 
ou de silicates opaques. M. Desor en présente plusieurs échan- 
tillons dont le diamètre ne dépasse pas un ou deux centimètres ; 
la plupart sont rougeâtres et à demi-transparents. L'origine de 
ces cailloux est encore obscure. Mais cette plaine caïllouteuse 
n’est pas absolument nue; cà et là se montrent des touffes de di- 
verses plantes qui paraissent s’accommoder parfaitement du sol 
et du climat; ce sont entre autres l’Ephedra fragilis, qui tient le 
milieu entre les prêles et les conifères, et qui semble jouer dans 
le désert le rôle du pinus mugho dans nos Alpes, comme plante 
rustique, robuste et résistante; ses racines traçcantes, trouvant 
peu de terre végétale, vont la chercher au loin et s’allongent 
souvent à une distance extraordinaire de la tige. — Outre quel- 
ques genêts, pistachiers et tamarix , on rencontre très-fréquem- 
ment une grande graminée, espèce de Sfypa, haute de plusieurs 
pieds, et qui est connue des Arabes sous le nom d’A/fa. Cette 
plante est utile; elle ne sert pas seulement de nourriture aux 
chevaux et aux chameaux; on en fait aussi des ouvrages de spar- 
terie, des nattes, des chapeaux, des gamelles, des pots à contenir 
