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le lait et l’eau, etc. Pour le voyageur, l’Alfa est une ennuyeuse 
végétation; de loin, comme le remarque fort bien M. Fromen- 
tin, on dirait une immense moisson qui ne veut pas mürir et 
qui se flétrit sans se dorer. De près, c’est un dédale, ce sont des 
méandres sans fin, où l’on ne va plus qu’en zig-zag et où l’on 
butte à chaque pas. Il n’y a jamais d’eau dans l’Alfa ; le sol est 
grisâtre, sablonneux, rebelle à toute autre végétation, à- moins 
que des pluies exceptionnelles ne viennent rafraîchir ce sol ar- 
dent. Le désert change alors d’aspect ; nos voyageurs trouvèrent, 
au retour, après quelques jours de pluie, le plateau entre lOued- 
Rir et Biskra, garni d’une quantilé de jeunes plantes; la vie 
végétale s’élait réveillée, et bien qu’en décembre, il offrait l’as- 
pect du printemps. 
Désert d’érosion. — Ce désert sans eau est caractérisé par des 
érosions énormes et par un sol saturé de sel. On se rend compte 
de ces érosions en examinant, près de Biskra, lOued-Djeddi, ri- 
vière dont le lit est large de plusieurs kilomètres, bien qu’à l'or- 
dinaire l’eau manque presque entièrement. Mais quand les eaux 
sont hautes, manquant d’un thalweg bien accusé, elles divaguent 
et se répandent à droite et à gauche sur un immense espace en 
produisant des érosions extraordinaires. Cela est dûà à la couche 
de gypse formant à la surface du sol une espèce de plancher qui, 
ne se laissant pas fouiller facilement par l’eau, ne permet pas à 
celle-ci de se creuser un lit profond. Le terrain a toute Pappa 
rence de champs fertiles; mais en réalité, il est d’une stérilité 
absolue, rien n’y croît, et cette terre, d’une belle couleur brune, 
est toujours aride. Le sel dont elle est saturée est la cause de cette 
stérilité, et ce sel indique avec la dernière évidence que l’on foule 
le fond die ancienne mer, On reconnaît à l'instant ces terrains 
salés, parce que le sabot des chevaux n’y soulève aucune pous- 
sière; une troupe nombreuse peut y trolter comme sur aire ba- 
layée d’une grange. Cela frappe surtout lorsqu'on vient de par- 
courir un espace sablonneux où l’on est incommoué par la pous- 
sière; tout à coup celle-ci disparaît; on est sur le désert salé. La 
ie de sel est si grande et celui-ci absorbe tant d’eau pen- 
dant la nuit que le sol reste humide pour toute la journée. Dans 
les endroits où le sel n’est pas en excès de manière à exclure 
toute végétation, on trouve des plantes analogues à celles des 
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