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marais salants: des salsola, des salicornes, des tamarix, des ge- 
nêts, etc. 
Désert des dunes. — Cest le désert absolu, le sable aride, 
mouvant, sans végétation, où le chameau seul marche à laise. 
On en voit un échantillon à une journée de marche à l’ouest de 
Biskra ; là les dunes rappellent celles de la Hollande; mais entre 
Tuggurt et l'Oued-Souf, M. Desor put contempler le grand désert 
de sable, celui qui dans tous les temps et sur tous les peuples a 
produit une impression d’épouvante et d’effroi. La plaine blan- 
châtre ou jaunâtre est fortement ondulée; ces ondulations sont les 
dunes soulevées par le vent. 
La hauteur de ces vagues est très-variable ; elle atteint souvent 
50 pieds; les deux versants sont inégaux, celui qui est opposé au 
vent est plus escarpé que l’autre, ce dernier est en pente douce 
et le sable v est assez raffermi pour qu'on puisse marcher sans 
enfoncer beaucoup. Quand le vent souffle, le sable soulevé pro- 
duit une espèce de brouillard qui devient d'autant plus épais et 
dangereux que l’ouragan est plus fort. Ainsi qu’on peut le pré- 
voir, les dunes ne sont pas immobiles, elles se déplacent, mais 
lentement ; et en définitive le sable ne s’éloigne pas beaucoup de 
son point de départ. Il n’en est pas iei comme au bord de Océan, 
où les vents du large étant les plus constants et les plus intenses, 
donnent aux dunes une impulsion presque toujours dans le même 
sens. Dans le désert, les vents changent souvent de direction et 
les dunes oscillent dans tous les sens et subissent toute espèce de 
remaniements. Cependant la physionomie générale conserve ses 
principaux traits pendant un certain temps, car on cite des guides 
qui peuvent y reconnaître leur chemin. Comme ces guides sont 
rares et qu’il est aisé de s’égarer dans ce dédale de dunes, le gou- 
vernement français a fait planter des balises de distance en dis- 
tance pour guider les caravanes, comme on le fait en hiver dans 
nos neiges des Alpes et du Jura. 
Quelle est l’origine de ce sable? Vient-il de la mer comme on 
l’a admis longtemps, ou se produit-il sur place? C’est M. Vatonne, 
ingénieur des mines qui, dans son voyage à Rhadamès, a résolu 
cette question. Il a reconnu que les dunes sont le résultat de ter- 
rains décomposés sur place, et M. Desor et ses compagnons de 
voyage ont pu confirmer cette assertion en découvrant çà et là 
