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élé une mer intérieure, une espèce de Baltique aux eaux saumä- 
tres. On sait en effet que la faune des mers intérieures voit ses 
espèces diminuer et s’abâtardir. En revanche, lorsque toute com- 
munication avec l'Océan vient à cesser et qu’un golfe se trans- 
forme en lac, la salure des eaux doit tendre à augmenter de nou- 
veau, au point d’exclure toute vie animale, comme dans la Mer 
Morte. Le Chott-Melrir serait dans ce cas, et, en effet, on affirme 
qu’il est complètement désert. 
Cette idée d’un soulèvement lent mais récent du Sahara a déjà 
été émise autrefois théoriquement par M. Escher, et ce n’est pas 
sans une vive satisfaction qu'il a trouvé sur place la confirmation 
de son hypothèse. La présence de cette mer était invoquée par 
M. Escher pour expliquer dans nos contrées la période glaciaire 
qui a pris fin lorsque cette mer a disparu. Se fait-on une juste 
idée des conditions climatériques imposées à l'Europe par cette 
vaste étendue d’eau? On peut en juger par l’influence qu’exer- 
cent aujourd'hui les vents brülants que le Sahara nous envoie et 
qui sont justement appelés mangeurs de neige et destructeurs des 
“glaciers. Tant que le Sahara fut couvert d’eau, jamais nos mon- 
tagnes ne sentirent l’haleine embrasée du fœhn et du sirocco; 
les hivers, rarement combattus par un souffle attiédi, pouvaient 
accumuler leurs neiges et leurs glaces, et étendre au loin leur 
empire. Mais quand le désert fut à sec, quelle débâcle a dû se 
produire aux premières visites du fœhn dans les énormes glaciers 
de nos Alpes! Quels torrents, quels déluges d’eaux, quels ravages 
particulièrement sur le versant sud ! Et comme on comprend bien 
les érosions et le nivellement de la plaine lombarde soumise à 
ces rudes assauts et couverte de débris erratiques. 
Dans ce Sahara brûlant et aride, lorsque par accident un filet 
d’eau se présente, un arbre précieux peut croître et prospérer, 
c’est le dattier. Un proverbe arabe dit: «Le palmier veut avoir 
son pied dans Veau et sa tête dans le feu. » Partout où l’eau hu- 
mecte le sol, les dattiers élèvent leurs élégantes colonnes, balan- 
cent au vent leur panache de verdure, et assurent à l’homme un 
abri contre le soleil et des fruits pour sa nourriture. Les arbres 
sont la richesse du désert. Les oasis ne sont que des forêts de 
palmiers rendues possibles par la présence de l’eau. Cette eau 
peut avoir une triple origine : elle est fournie soit par des sour- 
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