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Une preuve que les médecins n'étaient pas toujours bien 
sûrs de leur diagnostic, c’est qu'ils refusaient souvent de don- 
ner des déclarations médicales et d'indiquer l’espèce de lèpre 
(car on en admettait plusieurs espèces), lorsque les parents 
soutenaient que le malade n'était pas atteint de la vraie lèpre. 
Un certain Humbert-Droz, de la Chaux-de-Fonds, n’estimant 
pas qu’il fût atteint de la lèpre, demandait en 1686 au conseil 
d'Etat l'autorisation de se faire examiner par d’autres méde- 
cins. Ce qui paraît évident, c’est que, même dans le 17° siè- 
cle, on rangeait une quantité de maladies cutanées parmi les 
cas de ièpre. 
Voici comment les médecins du 17% siècle définissaient la 
lèpre (1): « La lèpre, ladrerie ou éléphantiasis n’est autre chose 
qu'une tumeur de tout le corps, provenant d’une adustion ou 
torréfaction de l'humeur mélancolique participant de qualité 
vénéneuse. On connoist cette définition estre valable, par ces 
mots de qualité vénéneuse, méchante et cruelle, veu que tous 
ceux qui sont mélancoliques, ne sont pas de nécessité saisis 
de la lèpre. Celle des Arabes est bien autre que celle des 
Grecs et Latins; car la ladrerie arabesque n’est qu’en tumeurs 
varisqueuses des jambes; mais celle des Grecs et Latins qu’on 
appelle vulgairement ladrerie, est exécrable, cruelle, abomi- 
nable , qui ronge les personnes jusqu'aux os. » 
« La lèpre en son commencement rend la couleur de la per- 
sonne changée, aucunes fois noirastre, jaunastre, blanchastre, 
selon le naturel de l'humeur aduste , qui afflige mêmement le 
visage, la peau duquel se voit plus épaisse, dure, aspre, les 
mains et les pieds tous enflés, le sentiment tout hébété et les 
extrémités froides, principalement les pieds à cause de la cras- 
situde des humeurs qui étouffent les esprits. C’est d’où pro- 
cède la paresse dont ils sont touchés, la respiration tardive et 
puante, le mouvement difficile, la dureté du ventre; les yeux 
se font ronds, les narines larges; il se fait des ulcères pro- 
fonds, provenant de la malignité des humeurs. Jamais ce mal 
ne recoit guérison. » 
La contagion et l’hérédité étaient naturellement admises et 
les livres de médecine du moyen-âge citent de nombreux 
exemples à l'appui. 
(‘) Traité de médecine par les Drs Guyon et Meyssonnier , 1659. 
