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Dans le 17*° siècle, on pressentait cependant que la lèpre 
pouvait bien être en connexion direete avec de mauvaises 
conditions hygiéniques, mais cette vérité ne reçut sa sanction 
que dans le siècle passé. Un médecin du 18° siècle dit très 
positivement que la disparition de la lèpre provenait de ce 
qu'en général on mangeait plus de Négétanx qu'autrefois, 
qu’on consommait moins de salaisons, qu'on observait mieux 
les soins de propreté et qu'on était mieux logé et mieux vêtu. 
A cette époque on rangeait déjà la lèpre dans la même caté- 
gorie que le scorbut. 
Au commencement du moyen-âge, on se préoccupait peu de 
l'hygiène, car la superstition considérait les maladies comme 
autant de malins esprits ou de châtiments infligés par Dieu, 
et la lèpre fut plus qu'aucune autre maladie considérée comme 
une punition du ciel. Même au 17° siècle, un médecin écri- 
vait: «Il y a encore d’autres ladreries, dont les saintes Ecri- 
» tures font mention, mais encore en doit être référé à la per- 
» mission et volonté de Dieu pour les péchés des hommes. Et 
» cela était anciennement entre les Israélites . ........ Si 
» le crime était très grand et horrible, ce personnage tombait 
» en une lèpre et ladrerie incurable; puis étant jugé tel du 
» sacrificateur, était sequestré de la société des hommes. » 
Les médecins n'avaient pas compris les lois sanitaires don- 
nées aux Juifs par Moïse. Ce grand législateur, en hygiéniste 
perspicace, fait l'énumération des symptômes qui se manifes- 
tent avant la lèpre confirmée et indique les précautions à pren- 
dre pour empêcher la propagation des maladies impures, con- 
tagieuses et héréditaires. Il à surtout en vue la forme squam- 
meuse et ne s'occupe pas de l'Eléphantiasis des Arabes dont 
les symptômes devaient être connus de tout le monde. 
Après les croisades, on commença à séquestrer les lépreux 
dont le nombre avait augmenté, mais comme la chrétienté se 
trouvait dans un paroxisme religieux, on révérait les malades 
atteints de la lèpre, parce que Lazare avait été l’objet de la 
sollicitude du Christ et on s’imposait le devoir de leur rendre 
de dégoûtants services, espérant obtenir par là l’intercession 
favorable de Lazare. On enviait même leur sort, croyant que 
la lèpre était une faveur du ciel et le plus sûr moyen d'arriver 
comme Lazare, à la droite du Seigneur, 
