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partie de leurs revenus, adressèrent en 1514 une plainte au 
baillif suisse qui administrait à cette époque le comté de Neu- 
châtel, au nom de MM. des ligues suisses. Cette plainte donna 
lieu, de la part des ambassadeurs des 12 cantons, à un juge- 
ment souverain qui fit cesser les prétentions des prêtres. Dans 
ce jugement, qui porte la date du 1° juin 1524, il est dit «que 
les aumônes faites au dit lieu demeureraient aux lépreux, ne 
réservant au curé et au vicaire que les offrandes déposées sur 
l'autel pendant qu'ils diraient la messe; de plus les lépreux 
auront, pour soigner leurs biens, un avoyer de la ville de Neu- 
châtel, qui en rendra compte annuellement au baillif et aux 
quatre ministraux. » 
La chapelle fut fermée en 1530, lors de la réforme reli- 
gieuse, et les offrandes pieuses cessèrent en même temps. 
Les détails nous manquent sur les formalités observées au 
moment de la séquestration du malade dans la léproserie, une 
fois que la lèpre avait été constatée. On peut admettre que, 
dans le canton de Neuchâtel, avant la réformation, elles étaient 
à peu près semblables à celles en usage dans les pays voisins. 
« Un prêtre en surplis et en étole, allait avec la croix chez 
» le lépreux et l’exhortait à souffrir patiemment et en l'esprit 
» de pénitence, la plaie incurable dont Dieu l'avait frappé. Il 
» l’arrosait ensuite d’eau bénite et le conduisait à l’église. Là, 
» le lépreux prenait un vêtement noir préparé exprès, se met- 
» tait à genoux devant l’autel, entre deux tréteaux, et enten- 
» dait la messe, après laquelle on l’arrosait encore d’eau bé- 
» nite. C'était à peu près la cérémonie que l’on observait dans 
» les funérailles ordinaires. En conduisant le lépreux, de sa 
» maison à l'église, on chantait les mêmes versets qu'aux en- 
» terrements. Arrivés dans la léproserie, le prêtre lui adres- 
» sait encore une exhortation, le consolait et lui jetait une pel- 
» letée de terre sur les pieds. — La maison était petite, et 
» avait pour tout meuble un lit complet, un vase à eau, un 
» Coffre, une table, une chaise, une lampe, une serviette, et 
» les autres choses nécessaires. » 
Il est probable que les Maladières qui existaient dans le voi- 
sinage de presque toutes les localités du pays de Neuchâtel 
étaient disposées de cette manière. 
