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» Que si il se trouvait surprins de nuict ou autres accidents, 
» en lieux esloignés des Maladières, n’entrera pourtant dans 
» les tavernes ou autres maisons particulières pour y coucher 
» n’y loger, bien qu'il y fût appelé, mais déclarera librement 
» sa maladie pour avoir retraite sequestrée à ce que personne 
n’y fût surprins, le tout sans fraude. 
» Item, ne recepvra argent et aumosne de nully avec la 
» main nue, ains avec gans, chappeau et pan de sa robe et 
» manteau. 
» Item ne présentera, baïllera ni communiquera son boire, 
» manger, gobelet ou autres vases et viande par luy maniée à 
» personne nette. 
» Aussi marchera incontinent sur son crachat, lorsqu'il 
» l'aura jecté ({) et le couvrira et effacera le mieux possible, 
» à ce que personne par mesgarde ne passât à pied nud des- 
» sus , etc. » 
Jusqu'à la réformation le serment était prêté par devant le 
maire de la ville, à la réquisition des quatre ministraux, en 
présence des prêtres et du public. Après la réformation ce 
furent les ministres qui remplacèrent dans cette circonstance 
les prêtres catholiques. 
On vient de le voir, le lépreux était considéré comme un 
être mort civilement et la séquestration formait ses funérailles. 
La lèpre était un cas de divorce, et dans les articles de lois 
pour les justices matrimoniales du comté de Neuchâtel, publiés 
en 1550, la ladrerie est citée parmi « les choses plus grosses 
» qu'adultère. » 
Ces malheureux, vivant des aumônes, ne possédaient rien 
au monde. La femme quittait son mari, les liens de la famille 
étaient dissous. Le lépreux ne pouvait rien aliéner ni donner; 
il ne jouissait que de l’usufruit des biens qu’il pouvait avoir, 
mais il lui était interdit de les vendre ou de tester. Il ne pou- 
vait non plus hériter. En un mot, le lépreux était mort eivile- 
ment. 
Grâce aux progrès de la civilisation qui améliora les condi- 
tions hygiéniques du peuple, la lèpre commença à décliner 
dans notre pays vers la fin du 16m sièele, et le 17"° n'offre 
(*) Cet usage s’est conservé jusqu’à nos jours. 
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