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Rappelons d’abord en quelques mots l'historique de la ques. 
tion dans ces derniers temps. 
Depuis que le réseau des hauteurs suisses à été établi par 
la triangulation de l’Etat-major fédéral, et complété par les 
travaux de la carte suisse, dirigés avec tant de succès par notre 
illustre président, des données nouvelles et nombreuses ont 
été fournies par les opérations relatives à la construction des 
chemins de fer. Ces travaux ont exigé des nivellements éten- 
dus dans notre pays, en même temps que leur reliement avec 
les réseaux des pays voisins offrait un point de comparaison 
pour les hauteurs absolues et montrait la nécessité d’abaisser 
d’une manière sensible toutes nos cotes suisses. Aussi l’auto- 
rité fédérale avait déjà pris des mesures pour rassembler les 
nivellements des chemins de fer, les soumettre à une étude 
approfondie et pour faire exécuter des raccordements entre 
les différentes lignes. 
On en était là, lorsque, au mois de décembre dernier, Mon- 
sieur le colonel Burnier communiqua à la société vaudoise des 
sciences naturelles une lettre de M. l'ingénieur Michel de 
Montpellier, dans laquelle il nous faisait part du résultat que 
le grand nivellement exécuté en France dans ces dernières 
années, sous la direction de M. Bourdaloue, avait fourni pour 
l'altitude du lac Léman. 
Déjà en novembre 1859, lorsqu'il dirigeait les travaux du 
chemin de fer de l’ouest, M. Michel avait communiqué à la 
société vaudoise un mémoire sur l’hypsométrie du bassin du 
Léman; cette nouvelle communication était relative au nivel- 
lement que M. Bourdaloue avait exécuté avec les plus grands 
soins de Marseille à Genève en passant par Lyon, et dont le 
résultat était de placer la pierre du Niton à 374"052, au-des- 
sus du niveau moyen de la Méditerranée, tandis que la cote 
376,64 au-dessus de l'Océan avait servi de point de départ 
pour les hauteurs de la carte suisse. 
Comme le même nivellement de premier ordre avait fourni 
aux ingénieurs français une différence de 0 " 80, dont le ni- 
veau de l’Océan serait plus élevé que celui de la Méditerra- 
née, il en résulterait pour la pierre du Niton et pour toutes 
les autres cotes de la carte suisse une correction de —3,"39. 
