— 651 — 
son intention de relier le canton de Vaud au réseau français, 
et même d'entreprendre au besoin, si la confédération ne le 
faisait pas, le nivellement entre Mulhouse et Bâle, qu’il envi- 
sage comme très-important. 
Voilà, messieurs, en résumé, les documents et les opinions 
diverses qui se sont fait jour jusqu’à présent sur cette question. 
Séparons, pour faciliter la discussion, les différents points 
dont il s’agit, à savoir: 
1° La correction à apporter à nos altitudes; 
2° Le choix de la mer pour le plan général de comparaison; 
3 La détermination du ou des points de comparaison pour 
les nivellements suisses ; 
4 Les mesures à proposer au Département fédéral de lIn- 
térieur dans l'intérêt de notre hypsométrie. 
Quant au premier point, tout le monde est à peu près d’ac- 
cord sur la probabilité que nos altitudes suisses absolues, ba- 
sées sur la triangulation fédérale, et inscrites dans la carte 
suisse, soient trop élevées de 2à3 mètres. Mais faut-il pour cela 
procéder immédiatement à corriger nos hauteurs, comme on 
le propose, en se fondant sur l’exactitude exceptionnelle et 
sur le caractère définitif du nivellement récent de la France ; 
au réseau de laquelle nous aurions tout intérêt à nous joindre ? 
Tout en reconnaissant pleinement les soins extraordinaires 
qne les ingénieurs français, sous l’habile direction de M. Bour- 
daloue, paraissent avoir apportés à l’œuvre grandiose qu'ils 
viennent dé terminer; en admettant même que leur nivelle- 
ment soit le plus exact qu’on ait exécuté jusqu'à présent, et 
qu'il offre à la Suisse le moyen relativement le plus sûr de 
rattacher ses hauteurs au niveau de la mer, il nous semble 
cependant que les raisons qui portent à différer une décision 
sur ce point devraient l'emporter. 
Et d’abord, on ne pourra pas contester que pour tous les 
besoins pratiques et techniques la connaissance des hauteurs 
absolues, à deux ou trois mètres près, soit complètement in- 
différente, puisque même dans les opérations les plus déli- 
cates, pour la construction des chemins de fer, des canaux, 
pour la correction des lacs et des fleuves, il importe seule- 
ment de connaître avec exactitude les hauteurs relatives. 
Et même parmi les problèmes scientifiques, dans lesquels 
