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Etudes relatives aux flores fossiles. 



Les flores eleintes et les fossiles caracteristiques. — L'etude des 

 flores fossiles est naturellement liee acelle de leur age relatif et, par 

 consequent, a la slratigraphie. Or les geologues ont en pendant 

 long-temps ttn certain mepris inconscient pour la Paleontologie vege- 

 tate, ayantchoisi presque exclusivement les fossiles caracteristiques 

 parmi les vestiges laisses par les animaux aux diverses periodes de 



rhisloire du globe. 



Dcja, a la suite de ses premiers travaux datant de 1871 a 1878, 

 Rene Zeiller s'etait convaincu que les fossiles vegetaux pouvaient 

 aussi bien caracteriser les couches de terrain que les fossiles ani- 

 maux , mais a la double condition que les empreintes vegetales soient 

 determinees avec une grande precision et que la succession en 

 chronologie relative des flores soit entierement connue, meme dans 

 le plus grand detail. 



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La preuve de Texcellence de cette methode devait etre fournie 

 en plusieurscas typiques ; c'est lorsque Fetude des flores comparees 

 permettait au paleontologiste de prevoir la concordance de deux 

 assises donnees, situees en deux locatites ditterentes, et qu ensuite 

 les travaux executes par les ingenieurs montraient lareelle continuite 

 entre ces deux assises, continuite prevue par Zeiller a cause dd la 

 presque identite de leurs flores. 



En partant de ces faits absolument demontres, Tauteur pouvait 

 alors induire lage relatif des terrains riches en debris vegetaux 

 dans des contrees tres eloignees les unes des autres, lorsque la 

 verification de la continuity des couches est impossible. Mais alors 

 fallait-il encore s'entourer de nombreuses precautions, eviter tout 

 cercle vicieux, et faire appel en bien des cas a des considerations 

 stratigraphiques independantesde la Botanique fossile. 



C'est de cette m ani ere que des ses premieres recherches Zeiller 

 eut a latter toul d'abord contre un prejuge repandu chez beaucoup 

 dingenieurs qui croynient encore en 1875, et meme en 1882, quil ne 

 pouvait y avoir de vraie houille que dans les terrains de Tepoque 

 houillere. II demontra par la Paleontologie vegetale que les couches de 

 charbon de la Ternera, au Chili, contrairement a 1 opinion de Fuchs, 

 appartenaient non alepoque houillere, mais alepoque jurassique, et, 

 plus tard, il fit voir clairement que les depots anthraciferes du Ton- 





