VEGETATION DU GRAND BASSIN AM^RIGAIN 347 



Sur les dunes de gravier durci qui separent les arroyos pousse 

 une veg-etation Ires reduite. Aucun arbre ne s y rencontre, si ce 

 n est quelques pieds de Gierg:es geants. Leplus repandu des arbustes 

 est rOcotilla (Fouqieria splendens) qui parait affectionner speciale- 

 ment cette station tres aride. Ses long-ues branches rig-ides, portees 

 par une tige souterraine tres epaisse et munies de fortes epines 

 recourbees, etaient, a Tepoque de mon voyage, recouvertes de 

 feuilles rouges ou vertes suivant leur age. Ge feuillage caduc 

 disparait completement pendant la saison seche. A I'epoque de la 

 floraison, les longues grappes de fleurs ecarlates font de I'Ocotilla 

 une belle plante d'ornement qui meriterait d'etre cultivee dans le 

 sud de la France ou dans nos possessions de TAfrique du nord. 

 Les branches de rOcotilla perdent en se dessechant leurecorce 

 et leurs epines, qui ne sont d'ailleurs quune modification senile 

 des feuilles. Elles I'ournissent alors de longues baguettes d'un bois 

 leger et cassant qui brule avec vine flamme tres brillante et que les 

 indigenes utilisent pour recouvrir les cabanes ou faire des clotures. 

 Presque aussi frequent que I'Ocotilla, qu'il accompagne, ie 

 « Creosote Brush », Larrea glutinosa se rencontre toujours sur 

 les dunes de gravier mele aux « Ghollas » (0. Bigelovii), unOpuntia 

 dont les rameaux se detachent tres facilement, encombrant le sol et 

 occasionnant parfois de douloureuses blessures aux hommes et aux 

 animaux. Seuls, les rats du desert ne sont nullement incommodes par 

 les epines empoisonnees des Ghollas dont ils utilisent les articles 

 pour remplir leurs nids. Dans les parties les plus arides des dunes, la 

 ou le sol est noirci par la lave, de grandes etendues de terrain ne 

 montrent comme vegetation que des Ghollas, disposes en cercles 

 rappelant les « ronds des fees » que ferment dans notre pays cer- 

 taines especes de champignons. 



Los montagnes. 



L'altitude des montagnes du desert de Gila n'est nulle part assez 

 grande pour influencer le climat d'une maniere notable. Aussi la 

 flore des montagnes est-elle voisine de oelle des deserts de gravier. 

 Les especes les plus caracteristiques sont les Gierges geants, les 

 Larrea, les Encelia, les Ocotillas, les Ghollas, etc. Les arbres font 

 completement defaut et les plantes speciales sont rares. Parmi les 

 es, les diverses especes d' Agaves meritent une 



