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von einer Hügelkette umgeben, dass der Ausgang zum 
Meere vollständig versperrt ist. Alle Gewässer, die von 
den Hügeln herniedersteigen, vereinigen sich deshalb in 
dem niedrigsten Theile des Thales zu dem schönen See 
von Valencia, der an Grösse den von Neuenburg über- 
trifft. Bei Humboldt’s Ankunft in diesem gesegneten 
Thale waren die Bewohner in grosser Sorge wegen der 
allmähligen Austrocknung, welcher der See seit 30 Jahren 
entgegenging. Während Neu-Valencia in der Mitte‘ des 
16. Jahrhunderts 7090 Fuss vom See entfernt lag, hatte 
sich im Jahr 1800 das Ufer des Sees um mehr als 1000 
Fuss zurückgezogen und dadurch ausgedehnte Flächen 
Landes blossgelegt, auf denen Humboldt Baumwollen- 
stauden, Bananen und Zuckerrohr in einer bewunderns- 
werthen Cultur vorfand. Mitten in den bebauten Lände- 
reien lagen Hügel, welche den Namen „‚Insel* führten, 
zur Erinnerung an das, was sie einst gewesen waren. 
Die Gelehrten des Landes wussten dieser seltsamen Er- 
scheinung keine andere Deutung zu geben, als dass der 
See auf unterirdischen Wegen in den Ocean abfliesse. 
Humboldt erklärte dagegen nach einer gründlichen Un- 
'tersuchung der Ortsverhältnisse die andauernde Verringe- 
rung des Wasserstandes aus dem Urbarmachen grosser 
Landstrecken, welches in der That seit einem halben Jahr- 
hundert stattgefunden hatte. ‚Durch Fällung der Bäume, 
welche die Berggipfel und Bergabhänge decken, bereiten 
die Menschen unter allen Himmelsstrichen den kommen- 
den Geschlechtern gleichzeitig eine doppelte Plage: Man- 
gel an Brennstoff und Wasser.‘ 
Fünf und zwanzig Jahre später, als Boussingault 
seine Schritte dahin gelenkt hatte, bot das einst geseg- 
nete Thal, das bei Humboldt’s Anwesenheit eine so 
dichte Bevölkerung halte, wie der am besten cultivirte 
Theil Frankreichs, einen anderen Anblick dar. Das Was- 
ser des Sees war seit Jahren wieder im Steigen begriffen ; 
Ländereien, die unlängst noch Baumwolle eingetragen 
hatten, wieder unter Wasser gesetzt uud Inseln, die 
1796 aus dem Wasser hervorgetreten, wieder wie vor- 
dem zu gefährlichen Untiefen für die Schiffer geworden. 
Und wieder waren die Bewohner des Thales in Angst 
und Sorgen; es handelte sich darum, wie dem Angriff 
des Wassers auf das Eigenthum zu wehren und dem Vor- 
dringen desselben ein Damm zu setzen sei. 
Die Ursache dieser Veränderung war die Lossreis- 
sung Venezuelas von Spanien. Der Krieg hatte auch in 
das friedliche Thal seine Schrecken getragen; die Bevölke- 
rung war decimirt und eine grosse Zahl der Sklaven ent- 
laufen. Der Anbau des Landes gerieth immer mehr in 
Verfall und somit war unter dem tropischen Klima das 
Vordringen des Waldes unaufhaltsam. In kurzer Zeit 
hatte er einen grossen Theil des Landes, welches ihm 
die Menschen durch langjährige beschwerliche Arbeit ab- 
gerungen, wieder erobert und damit begann das Steigen 
des Wassers im See, das zuBoussingault’s Zeit nicht 
mehr zweideutig war. 
Dergleichen Rückzüge des Wassers halle Boussin- 
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gault Gelegenheit auf der Hochebene von Granada in 
grosser Anzahl zu beobachten. Alte Jäger und Urkun- 
den in den Klosterarchiven bekundeten, dass Wälder von 
bedeutender Ausdehnung unter der Axt gefallen waren. 
In Zeit von 200 Jahren war der See von Fuquene von 
6 Meilen Länge und 1% Meilen Breite auf 7’o Meilen 
Länge und 3 Meilen Breite eingeschrumpft, während der 
nahe See von Tota, allerdings in einer öden Gegend lie- 
gend, während dieser Zeit in seinem Wasserstande nicht 
die geringste Veränderung erlitten hatte. 
In Europa fehlt es nicht au dergleichen Beispielen, 
welche den Beweis liefern, dass durch den Einfluss der 
Cultur sich der Wassergehalt der Seen vermindert, So 
hat Saussure dargethan, dass der Neuenburger-, Bie- 
ler- und Murtenersee einst, freilich vor länger als 1000 
Jahren, ein einziges grosses Bassin gebildet haben. Vom 
Genfersee steht es gleichfalls fest, dass er sich während 
dieser Zeit allmählig zurückgezogen hat. Sicher sind 
das Viertel de Rive und die niedern Strassen in Genf 
auf den Ufern erbaut, die das Wasser verlassen hat. 
Innerhalb dieser Grenzen sind freilich die Wirkungen der 
Cultur nicht zu beklagen, aber leider ist man nur zu 
häufig weiter gegangen und hat durch die gänzliche Aus- 
rottung der Wälder die Harmonie in der Natur ganz und 
gar gestört. Als abschreckendes Beispiel steht Griechen- 
land da. Wo einst reiche Ernten den Fleiss der Be- 
wohner lohnten und zahlreiche Heerden weideten, findet 
man heute nur öde Felsen und dürre Sandwüsten. Die 
stattlichen Dörfer sind verschwunden und an deren Stelle 
erblickt man dürflige Hütten. Ganze Flüsse sind mit der 
Zeit vollständig versiecht. Einen ähnlichen traurigen An- 
blick bietet die Apenninenkette von Genua bis tief in den 
Kirchenstaat hinein. Die Berge sind unfruchtbar und die 
Thäler bei plötzlichen Regengüssen der Ueberschwemmung 
durch die Flüsse ausgesetzt. Von Jahr zu Jahr vermin- 
dert sich die Ausdehnung des bebauten Landes; mit glei- 
chen Schritten macht sich die Armuth und Abnahme der 
Bevölkerung immer mehr geltend. Das ganze Gebirge 
mit allen Seitenverzweigungen steht als eine grosse, schau- 
dererweckende Ruine, die Unklugheit der Menschen laut 
anklagend, da. 
Grässlich sind die Verwüstungen, die das Wasser in 
den Gebirgen, wo die Wälder verschwunden sind, anrich- 
tet. Sind die schützenden Bäume einmal fort, so ver- 
schwindet auch die übrige Vegetation mit der Zeit; der 
Regen, der nun durch Nichts aufgehalten wird, reisst die 
dünne Erdschicht mit fort und legt das nackte Gestein 
bloss. Unaufhaltsam eilt er den Flüssen zu, reisst Ge- 
rölle und Steine mit sich fort, erhöht die Flussbetten und 
die Gewässer ergiessen sich über das bebaute Land, die 
Frucht mühevoller Arbeit zerstörend. Daher die furcht- 
baren Ueberschwemmungen, die nur zu häufig die Schweiz 
und das südliche Frankreich verheeren. Ob unter diesen 
Umständen die erzürnte Natur sich dem Zaume, den man 
. Ihr jetzt in Frankreich anzulegen versucht, ebenso ge- 
duldig fügen wird, wie die Menschen, müssen wir ab- 
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