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grande cité montagnarde, située à 1000 mètres d'altitude, 
habituée à d’âpres luttes et nourrie d'esprit d'entreprise, que 
les offres de Guillaume Ritter trouvèrent d’abord un accueil 
favorable. Le projet téméraire, consistant à déverser à La 
Chaux-de-Fonds 3-4000 litres-minute d’eau puisée dans les 
Gorges de la Reuse et élevée à une hauteur de 500 mètres, 
fut exécuté ; l’œuvre fut inaugurée en 1887 et fonctionne dès 
lors pour le plus grand bien de la ville, à la prospérité crois- 
sante de laquelle elle a contribué pour une large part. Elle 
valut à Ritter la bourgeoisie d'honneur de La Chaux-de-Fonds 
et par suite la nationalité suisse. 
Si depuis la même année, la ville de Neuchàtel, elle aussi, 
est alimentée d’eau provenant de sources des Gorges de la 
Reuse, c’est également en grande partie le mérite de Guil- 
laume Ritter. 
Nombreuses sont les communes du canton et du dehors 
qui lui doivent leur alimentation d’eau. 
En fait de grands projets auxquels Guillaume Ritter a con- 
sacré beaucoup de temps et de forces, mais qui n’ont point 
été exécutés, nous citerons l’utilisation des eaux d’égout de 
La Chaux-de-Fonds pour lirrigation du Val-de-Ruz et du 
vallon de Saint-Imier, de celles de Neuchâtel pour l'irrigation 
du grand marais du Seeland, et le projet grandiose d’alimenter 
la ville de Paris en eau potable puisée dans le lac de Neu- 
châtel. Ce dernier projet, que Ritter a poursuivi pendant plus 
de 25 années (sa dernière lettre ouverte, adressée au Conseil 
Municipal de Paris, est datée de 1911) en l’approfondissant 
sans cesse, comporte outre l’alimention de Paris, celle de 
toute la contrée s'étendant de la frontière française à la capi- 
tale, et de Paris au Havre; il prévoit un prélèvement de 
2 millions et demi de mètres cubes d’eau par jour et fait 
appel à un capital de 4 milliard. 
Il est aisé de concevoir les raisons très sérieuses qui ont 
été opposées, chez nous, à ce dernier projet. Mais il faut con- 
venir que le raisonnement motivant le froid accueil, si souvent 
réservé aux projets de Ritter, n’était pas toujours purement 
objectif. Ces projets étaient présentés dans un langage enthou- 
siaste, avec le ton d’une conviction absolue ayant l’air de se 
jouer des difficultés ou de les ignorer, et cet optimisme, au 
lieu de se communiquer, engendrait plutôt de la méfiance 
chez les prudents Neuchâteloïs. 
Cet optimisme, qui ne se décourageait devant aucun 
obstacle, était allié chez Ritter avec une conception idéale de 
toutes choses qui se manifestait aussi dans la façon de com- 
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