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bien pardonner la hardiesse et l’imperfection d’un jeune, qui 
tente de réveiller de vieux souvenirs en touchant à une si 
grande cause. 
Comme vous le savez, notre Société ne date pas d’hier. 
Elle est plus qu’octogénaire. Elle entre aujourd’hui dans sa 
86° année, ayant été fondée le 6 décembre 1832. 
A cette époque, Neuchâtel n’était qu’une toute petite ville 
de quelques milliers d'habitants, point perdu sur la mappe- 
monde. Et cependant, cette cité minuscule n’était pas ignorée ; 
sa réputation allait grandissant. C’est qu’un foyer scientifique 
venait d'y naître. 
L'âme de ce foyer, c’est Louis AGassiz (1807-1873), un 
jeune professeur d'histoire naturelle, fraîchement arrivé, 
mais qui bientôt s'impose par la publication de son grand 
ouvrage sur les poissons fossiles. 
Autour d’Agassiz, d’autres hommes se groupent. C’est 
Lours CouLon (1804-1894), que l’on appelait alors Coulon 
fils, sur l’activité duquel nous reviendrons. Ce sont HENRI 
Lapame (1807-1870) et Henri DE Joannis (1797-1873), pro- 
fesseurs de chimie, de physique et de mathématiques. C’est le 
D' Jacoues-Lours Borez (1795-1863), médecin du roi. C’est 
enfin AucusTE DE MonrmoLzix (1808-1898), le géologue qui 
le premier a reconnu le terrain crétacé du Jura, terrain qui, 
en son honneur, fut baptisé Néocomien, dénomination univer- 
sellement admise aujourd’hui dans la nomenclature géolo- 
gique. 
Ces six hommes sont les fondateurs de notre Société. Ils 
sont plus que cela. Ils sont les véritables créateurs de notre 
tradition scientifique. Ils sont les promoteurs d’un mouvement 
intense, dont le magnifique essor se traduit par la création 
du beau et riche musée d'histoire naturelle de Neuchâtel, par 
la construction du Gymnase, inauguré en 1835, édifice où se 
concentre pendant bien des années l’activité scientifique de 
Neuchâtel. Leur ardeur débordante, leur influence stimulante 
transforment rapidement la petite cité. 
En 1837, la réputation scientifique de Neuchâtel est consa- 
crée par le retentissement universel qu'ont en cette ville les 
assises de la Société helvétique des Sciences naturelles. C’est 
là qu'avec témérité, Agassiz proclame la théorie glaciaire qui 
ouvre à la science des horizons nouveaux. 
Un an plus tard, le Gouvernement de la Principauté ne 
résiste plus et réalise une ancienne promesse : la première 
